Una de las funciones cognitivas más valiosas que tenemos las personas es la memoria. Su importancia radica en que nos permite aprender, recordar y mantener nuestra autonomía en la vida diaria. Sin embargo, con el paso del tiempo y a partir de los 40 años, muchas personas comienzan a notar pequeños cambios relacionados con la capacidad de concentración, la agilidad mental y la rapidez para recordar detalles. Según miembros de los Laboratorios Üma, dichos cambios pueden deberse a factores hormonales, como la disminución de estrógenos durante la menopausia. Por eso, resulta esencial adoptar hábitos y pasatiempo que fortalezcan el cerebro y ejerciten la memoria.
En este sentido, existen numerosas actividades y dinámicas que estimulan las conexiones neuronales y retrasan el deterioro cognitivo para favorecer un envejecimiento activo y saludable. Diferentes especialistas están de acuerdo en que el cerebro trabaja como un músculo que necesita ejercitarse de manera constante para mantenerse en forma. Según la Fundación Pasqual Maragall, mantenernos cognitivamente activos es una de las claves para incrementar la llamada “reserva cognitiva” que ayuda a compensar los efectos del envejecimiento o incluso de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. «Cuanto más estimulemos nuestra mente, más protegidos estaremos frente a la pérdida de memoria y sus consecuencias», comentan los expertos. Por lo tanto, incorporar pasatiempos que requieren concentración, creatividad y razonamiento es una manera de fortalecer la salud cerebral.
El pasatiempo a realizar a partir de los 45
Uno de los pasatiempos más recomendados para ejercitar la memoria son los crucigramas, las sopas de letras y el Sudoku. Cada uno de ellos ofrece un beneficio específico: los crucigramas refuerzan el vocabulario y la memoria verbal; el Sudoku potencia la lógica y la resolución de problemas; mientras que las sopas de letras mejoran la atención visual.
Las autoridades de los Laboratorios Üma insisten en que dedicar entre 10 y 15 minutos diarios a estas actividades puede marcar una gran diferencia en la agilidad mental. Además, mencionan que existen aplicaciones como Lumosity, Peak o Happy Neuron, las cuales permiten adaptar el nivel de dificultad y llevar un registro de los progresos.
Juegos de mesa y cartas
Otra de las herramientas esenciales para el cuidado de la memoria son los juegos de mesa. Además de fomentar la interacción social, también estimulan funciones cognitivas claves.
Entre los títulos principales pueden encontrarse el Scrabble que fortalece la memoria verbal y el vocabulario, mientras que el Bridge o el ajedrez exigen planificación, concentración y memoria secuencial.
Según el neuropsicólogo Yaakov Stern, de la Universidad de Columbia, el entrenamiento cognitivo mediante juegos y actividades mentalmente estimulantes puede generar mejoras significativas en la memoria y en la velocidad de procesamiento.
«Incorporar este tipo de juegos o pasatiempos en reuniones familiares o entre amigos no solo fortalece la mente, sino que también refuerza los vínculos sociales, un aspecto igualmente protector contra el deterioro cognitivo», afirma Stern.
¿Qué aplicaciones y pasatiempo digital entrenan el cerebro?
Las herramientas digitales han revolucionado la manera de ejercitar la memoria. Entre las más destacadas se encuentran CogniFit, Lumosity y Peak. Se destacan por ofrecer programas personalizados que trabajan distintas áreas cognitivas, como la memoria de trabajo, la atención y la flexibilidad mental.
Estas plataformas permiten entrenar durante intervalos breves, de 15 a 20 minutos al día, adaptando los retos al nivel de cada usuario. Además, su formato interactivo y progresivo mantiene el interés a largo plazo.
«En etapas como la menopausia, cuando las fluctuaciones hormonales pueden afectar la agilidad mental, estas aplicaciones se convierten en un recurso práctico y eficaz para mantener la mente activa», sugieren integrantes de la Fundación Pasqual Maragall.
La actividad física para proteger la memoria
Una actividad esencial para cuidar la memoria es la actividad física y el movimiento del cuerpo. En este sentido, el ejercicio físico regular como caminar, nadar o andar en bicicleta, incrementa el flujo sanguíneo hacia el cerebro, mejora la oxigenación y favorece la formación de nuevas conexiones neuronales.
«La actividad física estimula la liberación de factores neurotróficos, sustancias que protegen y fortalecen las células nerviosas», comentan los profesionales de Laboratorios Üma. A su vez, más allá de los beneficios físicos, indican que el ejercicio contribuye a la claridad mental y ayuda a reducir el estrés, un factor que puede afectar negativamente la memoria si no se controla.
El aprendizaje de nuevas habilidades y la lectura
La curiosidad y el aprendizaje constante son aliados poderosos de la memoria. Las actividades como aprender un idioma, tocar un instrumento musical o iniciarse en una manualidad fomentan la neuro plasticidad, que se trata de la capacidad del cerebro de crear nuevas conexiones. Y para los especialistas no son solamente pasatiempos, también ejercicios destacados para que nuestras neuronas se reactiven.
De igual manera, la lectura habitual estimula múltiples funciones cognitivas a la vez: comprensión, concentración, memoria a corto y largo plazo. Para los expertos, la clave está en variar los contenidos y elegir temas que generen interés personal. Pero este es un hábito que debe establecerse desde bien pequeño.
¿Cuál es la importancia de la reserva cognitiva?
La Fundación Pasqual Maragall subraya que aumentar la reserva cognitiva es esencial para enfrentar los cambios cerebrales asociados al envejecimiento. Esta reserva, formada a través de la educación, las experiencias de vida y la práctica constante de actividades intelectuales, actúa como un escudo protector frente al deterioro.
«Las personas que mantienen una vida activa a nivel cognitivo pueden retrasar durante más tiempo la aparición de síntomas de enfermedades neurodegenerativas. Por lo tanto, los pasatiempos mencionados no deben verse como simples entretenimientos, sino como herramientas estratégicas para preservar la salud cerebral», recomiendan.
A tener en cuenta
Desarrollo del cerebro
Las investigaciones concluyen que ciertas áreas del cerebro, como el córtex prefrontal, tienden a estar más desarrolladas en personas con altas capacidades. Esto les permite procesar información de manera más rápida y eficiente.
Pausas
Haz pausas conscientes durante el día: respira, estira el cuerpo, camina o simplemente observa tu entorno. Esto oxigena el cerebro.
Tomar café en su justa medida
Una o dos tazas. Esta cantidad permite aprovechar los compuestos beneficiosos de esta bebida sin exponerse a sus riesgos. Incluso, en personas sanas, puede observarse una mejora en la memoria a corto plazo y en la capacidad de alerta.