El significado de tocarse la cara cuando pensamos, según la psicología

El acto de tocarse la cara es un comportamiento tan común que a menudo pasa desapercibido. Ya sea frotarse la frente, acariciarse la barbilla o cubrirse la boca con la mano, estos gestos parecen surgir de manera espontánea, especialmente en momentos de concentración, reflexión o estrés. Pero, ¿por qué lo hacemos? Según un artículo publicado en Psychology Today, tocarnos la cara cuando pensamos es una forma de autorregulación emocional y cognitiva. Este comportamiento no solo está relacionado con la expresión de emociones, sino también con la manera en que nuestro cerebro procesa información compleja. De hecho, estudios dan a conocer que este gesto puede ser una herramienta para aliviar la tensión mental y facilitar la toma de decisiones.

Desde una perspectiva evolutiva, este hecho o hábito podría tener raíces profundas en nuestra historia como especie. Algunos investigadores proponen que este comportamiento está vinculado a los mecanismos de supervivencia y comunicación no verbal que desarrollaron nuestros antepasados. Por ejemplo, cubrirse la boca podría haber sido una forma de evitar la propagación de enfermedades, mientras que tocarse la barbilla podría haber servido como una señal de reflexión o duda. En la actualidad, aunque ya no enfrentamos los mismos desafíos que nuestros ancestros, estos gestos persisten como parte de nuestro repertorio conductual. Además, el tacto es una de las formas más primarias de conexión con el mundo exterior, y tocarnos el rostro puede ser una manera de reconfortarnos en momentos de incertidumbre o estrés.

Qué significa tocarse la cara cuando pensamos

El vínculo entre el tacto y el pensamiento

Uno de los aspectos más fascinantes de este comportamiento es su relación con los procesos cognitivos. Cuando nos tocamos la cara, especialmente en situaciones que requieren concentración, estamos activando áreas del cerebro asociadas con la autorregulación y la introspección.

Según un estudio publicado por la Universidad de Cambridge, este gesto puede ayudar a reducir la sobrecarga cognitiva, permitiendo que el cerebro procese información de manera más eficiente. En otras palabras, podría ser una forma de «reiniciar» nuestra mente cuando nos enfrentamos a tareas complejas o decisiones difíciles.

Además, este comportamiento también está relacionado con la memoria y la atención. Algunos investigadores destacan que este gesto puede servir como un ancla sensorial, ayudándonos a mantener el enfoque en una tarea específica.

Por ejemplo, cuando alguien se frota la frente mientras intenta recordar algo, está utilizando el tacto como una herramienta para activar ciertas áreas del cerebro asociadas con la memoria. Este fenómeno, conocido como «memoria corporal», destaca la importancia del tacto en nuestros procesos mentales.

Tocarse la cara como expresión emocional

Además de su función cognitiva, el gesto también juega un papel importante en la expresión de emociones. Según la Asociación Americana de Psicología (APA), el hábito puede ser una forma de comunicar sentimientos que no se expresan verbalmente.

Por ejemplo, cubrirse la boca con la mano puede indicar sorpresa o incredulidad, mientras que frotarse los ojos puede ser una señal de cansancio o frustración. En este sentido, tocarse el rostro no solo es un acto individual, sino también una forma de interactuar con los demás.

Este aspecto social del comportamiento ha sido ampliamente estudiado en el campo de la psicología. Los investigadores han observado que las personas tienden a tocarse el rostro con más frecuencia en situaciones sociales, especialmente cuando están tratando de ocultar sus emociones o cuando se sienten incómodas.

Este fenómeno, conocido como gestos de barrera, quiere decir que puede ser una forma de protegernos emocionalmente en situaciones que percibimos como amenazantes o estresantes.

¿Por qué es difícil evitar tocarse el rostro?

A pesar de que se trata de un comportamiento común, puede convertirse en un hábito difícil de romper, especialmente en situaciones de estrés o ansiedad. Según un estudio realizado por el Instituto Nacional de Salud Mental de los Estados Unidos, este gesto está relacionado con la liberación de dopamina, un neurotransmisor asociado con la sensación de placer y recompensa.

Por tanto, significa que tocarse el rostro puede generar una sensación momentánea de alivio, lo que refuerza el comportamiento y lo hace más difícil de controlar.

Además, en contextos como la pandemia de la COVID-19, se ha destacado la importancia de evitar tocarse el rostro para prevenir la propagación de virus. Sin embargo, como señala un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), este comportamiento es tan automático que incluso las personas conscientes de sus riesgos pueden tener dificultades para evitarlo. Esto subraya la complejidad de este gesto y su profunda conexión con nuestros procesos mentales y emocionales.

Tocarse la cara al hablar

Cada gesto puede significar algo distinto. Pues además de la reflexión, muchas personas lo hacen cuando hablan con otra persona. ¿Qué significa?

Reflexión profunda

Cuando una persona se toca la cara, especialmente la mandíbula, podría estar inmersa en una profunda reflexión. Este gesto suele indicar que la persona está evaluando o ponderando seriamente el tema en discusión.

Atracción

En algunos casos, tocarse la cara puede ser un indicativo de seducción.

Aburrimiento

Según la psicología de la comunicación no verbal, cuando alguien se toca la cara de manera repetitiva.