Ni móvil ni juegos: el sencillo hábito diario que hace a los niños más inteligentes, según un estudio psicológico

La crianza de los niños es una de las tareas más relevantes para cualquier padre y una de las preguntas más habituales es qué hacer para ayudarles a desarrollar su inteligencia. Entre opciones como apuntarles a música, a un idioma como inglés, alemán o francés, o incluso a alguna actividad tecnológica, hay un hábito clave que funciona de manera mucho más sencilla de lo que parece.

Suele quedar en segundo plano, asociado al tiempo libre, a la recreación o únicamente a la salud. Sin embargo, ese rato en casa, en el colegio o incluso al aire libre puede aprovecharse mejor de lo que muchos imaginan, y sus beneficios van más allá de gastar energía.

Este es el sencillo hábito que hace a los niños mucho más inteligentes, según un estudio

El hábito que destacan los expertos no tiene que ver con pantallas ni con métodos complejos, sino con moverse. Hacer ejercicio de forma regular, ya sea dentro del horario escolar o antes de una tarea mental, mejora el rendimiento académico y la capacidad de aprendizaje.

Así lo confirma el estudio Effects of school-based physical activity on academic achievement in children and adolescents: a systematic review and meta-analysis, liderado por Hongxue He y Yahui Yang, que respalda esta relación entre actividad física y mejores resultados académicos.

El trabajo analizó 17 ensayos controlados realizados en colegios y concluyó que la actividad física escolar mejora de forma clara el rendimiento en matemáticas y el desempeño académico general. El efecto no resulta espectacular, pero sí consistente, sobre todo cuando el ejercicio se mantiene durante varios meses y alcanza una intensidad moderada o alta.

Al final, el mito del niño deportista «poco aplicado» no se sostiene. Estar en buena forma incrementa la capacidad de aprender. Estudios previos ya habían observado que, después de hacer ejercicio, los niños incorporan nuevo vocabulario con más rapidez y procesan mejor la información. A nivel fisiológico, el movimiento aumenta el riego sanguíneo en zonas del cerebro ligadas a la memoria y al aprendizaje, algo que se vuelve más evidente tras varias semanas de práctica continuada.

A este cuerpo de evidencia se suma un trabajo más reciente desarrollado por un equipo de la University of North Carolina at Greensboro. Sus investigadores comprobaron que sólo nueve minutos de ejercicio intenso, adaptado al aula, bastan para mejorar el rendimiento inmediato.

Tras una breve rutina con saltos, rodillas arriba y sentadillas, niños de entre 9 y 12 años obtuvieron mejores resultados en una prueba estandarizada de comprensión verbal que cuando permanecían sentados antes del examen. Además, los registros cerebrales mostraron una mejor gestión del error, lo que se traduce en mayor concentración y menos bloqueo mental.

Cómo empezar a introducir el ejercicio en los niños

Lo que mejor funciona es combinar juego con ráfagas cortas de intensidad que despierten el cerebro. Las recomendaciones actuales señalan que los niños deberían acumular al menos 60 minutos diarios de actividad física de moderada a vigorosa, pero eso no implica hacerlo todo de una vez.

Antes de estudiar, una pausa activa de 10 minutos puede marcar la diferencia. Saltos de tijera, saltar a la cuerda o un pequeño circuito con cojines y sillas elevan el pulso y mejoran la atención. En casa, ejercicios de coordinación como lanzar y atrapar una pelota o caminar sobre una línea recta obligan al cerebro a afinar el control del cuerpo, algo que luego se nota al leer o escribir. Actividades suaves como posturas sencillas de yoga ayudan a bajar el estrés y a empezar las tareas con la cabeza más clara.

Por edades, los más pequeños necesitan mucho movimiento libre, correr, trepar, jugar sin estructura. En niños mayores y adolescentes conviene introducir actividades aeróbicas como fútbol, natación o ciclismo varios días a la semana, sin olvidar ejercicios que fortalezcan huesos y músculos.