El Real Madrid ya conoce su rival en las semifinales de la Liga Endesa. Después de imponerse al Baskonia por la vía rápida (2-0 en la serie), los de Chus Mateo tuvieron que aguardar hasta este domingo para saber a quién se enfrentarían en la siguiente ronda. Su oponente será el Unicaja Málaga, que perdía de 10 puntos con el Barcelona tras dar la campanada en el segundo partido en el Palau Blaugrana, y acabó ganando en la prórroga del Martín Carpena para poner fin a la temporada culé (97-95). No habrá Clásico, por tanto, pero sí la reedición de la última final de la Copa del Rey.
El Barcelona dio una lección de cómo cambiar la cara a un equipo en tiempo récord, apenas en 48 horas, pero el Unicaja se sobrepuso y mantuvo vivo su sueño de ganar todas las competiciones en las que participa tras alzarse con la Supercopa de España, la Copa y la Champions.
De este modo, el conjunto que dirige Ibon Navarro, que ido a remolque con mucha desventaja desde el tercer cuarto, ha sabido remontar al final para forzar una prórroga, donde se ha sobrepuesto a un sensacional Kevin Punter (37 puntos) para citarse por un puesto en la final con el Real Madrid, con el factor cancha a favor del equipo madridista. Los dos primeros partidos, el próximo miércoles y viernes en el Movistar Arena (21:15 horas).
Fueron fundamentales las acciones del ala-pívot español de origen dominicano Tyson Pérez (11 puntos, 16 de valoración) cuando perdían de 9 puntos a falta de un minuto y medio para el final. Puede definirse como actuación épica del equipo cajista, que fue mejor en los momentos decisivos y dejó fuera por primera vez en su historia en eliminatorias ACB al Barça, al que no le valió con una exhibición ofensiva del base Punter, máximo anotador de la noche.
Unicaja aplasta al Barcelona en la prórroga
Con 97-101 para el Barça en el primer partido, el empate del Unicaja (59-81) en el Palau Blaugrana en el segundo y el 97-95 de este domingo en el desempate, con prórrogas en el primero y en el tercero, termina la temporada para el Barça, sin títulos, y continúa la del Unicaja, que sueña con el quinto de este año.
Fue fundamental para ello su defensa mordiente. Unicaja salió al parqué con una motivación elevada por su público, que llenó el Carpena hasta la bandera. Con lo pasional debía encontrar el equilibrio para no caer en la precipitación de la que hablaba Ibon Navarro tras la derrota del primer partido.
Porque el Barça obliga a jugar siempre con el gancho, sin bajar pulsaciones por sus quintetos de tanto nivel: perdían 11-6, y en varias acciones de mérito ya se pusieron 13-14 por delante, pero seguían sin aparecer actores principales como Jabari Parker en los azulgrana o Kendrick Perry en Unicaja.
No iba a ser un partido de un solo líder, y en la rotación iba a cuajar mejor el equipo malagueño, que fue mejor con Olek Balcerowski como faro y Kameron Taylor crecido (24-18 al final del primer cuarto). El base de pasaporte serbio Punter, que ya había sido el máximo anotador el pasado martes en el Carpena, ya empezó a ser agua en el desierto para el ataque culé, con canastas de puro talento ante el Unicaja, que insistía en su juego coral.
Final épico en el Carpena
En esa batalla de estilos ajustó el marcador el Barça, que perdía de diez y se colocó 38-38 gracias al estado de trance de Punter. Al descanso ya llevaba 16 puntos, catorce de ellos anotados en el segundo cuarto, y acabó con 37. El momento del Barça llegó en el tercer acto, que arrancó con un parcial de 0-7 que le permitió afianzar una separación en el marcador con una canasta de Parker (49-58) que dejó al Unicaja con la presión de remontar ante su gente nueve puntos en diez minutos.
«¡Sí se puede, sí se puede!», coreaba el público malagueño. El Barcelona aguantaba estoico los acelerones de Unicaja y aprovechaba dominando desde el rebote para seguir marcando las distancias: ganaban de diez a falta de cinco minutos para el final.
Quedaba un final de infarto. Un triple de Tyson Pérez, seguido de un robo y un mate suyo y una bandeja de Perry dio una vida extra a Unicaja cuando faltaban 8.5 segundos. Punter no acertó el tiro ganador y, como en el primer partido, se pospuso a la prórroga. Tres canastas de Unicaja, extramotivado en mitad de una caldera llamada Carpena, dejaron descolocado al equipo de Joan Peñarroya, que pidió tiempo muerto. Tras esto, siete puntos seguidos de Punter para darle la vuelta (92-94).
No había dicho la última palabra el equipo malagueño, que quería un final épico y lo tuvo tras esta secuencia ya para la historia del club: triple de Tyson Carter, rebote clave de Melvin Ejim para luego anotar dos tiros libres y tapón de Kameron Taylor en el triple final de Satoransky.
