Hamamelis: beneficios, propiedades y usos para la salud

La naturaleza nos ofrece un botiquín natural inagotable. Entre la diversidad de plantas con propiedades curativas, destaca el Hamamelis (Hamamelis virginiana), un arbusto originario de América del Norte, fácilmente reconocible por sus brillantes flores amarillas. 

Desde tiempos ancestrales, esta planta ha sido utilizada por diferentes culturas, valorando sus beneficios tanto a nivel medicinal como cosmético. 

Sus hojas y corteza encierran un tesoro de propiedades astringentes, antiinflamatorias y antioxidantes, convirtiéndolo en un aliado perfecto para el cuidado de la piel y el alivio de diversas dolencias. 

¿Qué es el Hamamelis?

El Hamamelis, también conocido como avellano de bruja, avellano mágico o simplemente hamamelis, es un arbusto ornamental y medicinal perteneciente al género Hamamelis. Es originario de América del Norte, especialmente de las zonas boscosas del este de Estados Unidos y Canadá. 

Es un arbusto de crecimiento lento que puede alcanzar entre 3 y 6 metros de altura, incluso más en estado salvaje.

En la medicina tradicional se ha usado para tratar diversas afecciones de la piel, aliviar inflamaciones, reducir hemorragias leves y calmar irritaciones, usos que se han mantenido vigentes hasta la actualidad.

Propiedades del Hamamelis

La popularidad del avellano de bruja radica en sus múltiples propiedades medicinales y cosméticas, derivadas de los compuestos activos presentes en sus hojas y corteza.

Entre los componentes bioactivos más importantes se encuentran:

• Taninos. Es rico en taninos, lo que confiere propiedades astringentes. Esto significa que actúan como una especie de «cierre» para los tejidos, contrayéndolos y ayudando a detener pequeñas hemorragias. Por ello, es eficaz para aliviar el sangrado de pequeñas heridas, cortes o raspaduras. Además, los taninos también contribuyen a reducir la inflamación y la irritación de la piel.
• Flavonoides. Son potentes antioxidantes que protegen las células del daño causado por los radicales libres, responsables del envejecimiento prematuro. 
• Aceites esenciales. Aportan propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas, ayudando a calmar la piel irritada, combatir el acné y prevenir infecciones. 
• Saponinas. Contribuyen al efecto limpiador del Hamamelis, eliminando la suciedad y el exceso de grasa de la piel sin resecarla. 

Beneficios  del Hamamelis para la salud

El Hamamelis virginiana tiene propiedades antiinflamatorias que, tal como explica un artículo publicado en la Revista Antioxidantes, “puede ser útil en afecciones inflamatorias de la piel como el acné”. 

El avellano mágico realmente aporta beneficios muy amplios en la salud de la piel, pero debe consultarse con un experto antes de iniciar un tratamiento con el mismo, porque algunos beneficios no están totalmente comprobados.

• Alivio de la irritación. Esta planta medicinal destaca por calmar la piel irritada, con picazón, enrojecida o inflamada. Esto lo convierte en un aliado para aliviar molestias causadas por rozaduras, quemaduras leves (incluyendo las solares), picaduras de insectos, dermatitis de contacto o reacciones alérgicas cutáneas.
• Acné, eczema y psoriasis. Sus propiedades astringentes, antiinflamatorias y antimicrobianas pueden ayudar a mejorar el aspecto de la piel con tendencia acneica, eccema o psoriasis. 
• Hemorroides. El Hamamelis se ha utilizado tradicionalmente para aliviar las molestias de las hemorroides, gracias a su efecto astringente que ayuda a reducir la inflamación y el sangrado.
• Mejora la circulación sanguínea. El avellano mágico puede favorecer la circulación sanguínea, especialmente en las piernas. 
• Piernas cansadas e hinchazón. Ayuda a aliviar la sensación de pesadez e hinchazón en las piernas, comúnmente asociadas a problemas circulatorios.
• Reducción de varices. Su efecto vasoconstrictor ayuda a disminuir la apariencia de las varices y arañas vasculares.
• Combate infecciones. Cierto estudio señaló que H. virginiana L. podría ser útil para combatir infecciones causadas por ciertos hongos y bacterias, sin dañar las células del sistema inmunológico. Esto puede ayudar a desarrollar tratamientos más seguros y efectivos para ciertas infecciones, además de tener propiedades antiinflamatorias. 
•  Dolor de garganta. Los enjuagues bucales con agua de Hamamelis pueden aliviar el dolor de garganta gracias a sus propiedades antiinflamatorias y astringentes.
• Descongestión nasal. Las vaporizaciones con agua del avellano de bruja pueden ayudar a descongestionar las vías respiratorias en caso de resfriado o congestión nasal.

Usos del Hamamelis

El Hamamelis, gracias a su versatilidad, se ha convertido en un ingrediente preciado tanto en la industria cosmética como en la medicina natural. 

Usos en cosmética

• Tónico facial. El agua de hamamelis es un tónico facial suave y eficaz. Ayuda a limpiar, refrescar, cerrar poros, controlar el exceso de grasa y equilibrar el pH de la piel.
• Cremas hidratantes. Se incorpora a cremas hidratantes para pieles mixtas o grasas por su capacidad de regular la producción de sebo sin resecar la piel.
• Productos para después del afeitado. Sus propiedades calmantes, antiinflamatorias y astringentes lo hacen ideal para aliviar la irritación cutánea tras el afeitado. 
• Desmaquillantes. Se usa para eliminar impurezas y restos de maquillaje de forma suave, incluso en pieles sensibles.

Usos medicinales

El Hamamelis se comercializa en diferentes presentaciones para uso tópico:

• Agua de hamamelis. Es la forma más popular y se obtiene por destilación al vapor de las hojas y la corteza. 
• Extracto líquido. Es una forma más concentrada que el agua de hamamelis.
• Cremas, ungüentos y geles. Se elaboran con extracto de esta planta y se utilizan para tratar diferentes afecciones de la piel, como irritaciones, picaduras, hemorroides, etc. 
•  Supositorios. Se utilizan para el tratamiento de las hemorroides internas.

Precauciones y contraindicaciones

Aunque se ha utilizado ampliamente en el campo de la salud, es necesario tener en cuenta lo siguiente:

• No ingerir el agua de hamamelis sin diluir. Su consumo directo puede causar irritación gástrica.
• Pieles sensibles. Puede causar irritación. Hay que hacer una pequeña prueba para comprobar que no hay reacciones cutáneas.
• Está contraindicado en niños, embarazadas y lactancia. Solo se debe usar cuando el médico lo prescribe.

Aunque el Hamamelis es un verdadero regalo de la naturaleza, se debe usar con precaución, a fin de aprovechar sus propiedades sin riesgo para la salud.

Bibliografía

• El extracto de Hamamelis virginiana L. presenta efectos antimicrobianos y antibiofilm. https://www.scielo.br/j/aabc/a/ZzYGgRQkKxJMTNTQ5hWBhGK/
• Piazza S, Martinelli G, Vrhovsek U, Masuero D, Fumagalli M, Magnavacca A, Pozzoli C, Canilli L, Terno M, Angarano M, Dell’Agli M, Sangiovanni E. Anti-Inflammatory and Anti-Acne Effects of Hamamelis virginiana Bark in Human Keratinocytes. Antioxidants (Basel). 2022 Jun 5;11(6):1119. doi: 10.3390/antiox11061119. PMID: 35740016; PMCID: PMC9220085.