Aceites esenciales: qué son y qué propiedades tienen

Las plantas siempre han sido un aliado para la salud. De ellas, se han extraído muchos de los medicamentos que salvan vidas de millones de personas por todo el mundo. Así que son un auténtico regalo para todos. 

Los  aceites esenciales se extraen de diferentes partes de las plantas, los cuales tienen mucha utilidad en el campo medicinal, para el cuidado personal y hasta para mejorar el estado de ánimo. 

Desde su uso a nivel de hogar, pasando por su empleo en la cosmética y en la salud del hombre, en este artículo revisaremos la utilidad de los aceites esenciales.

¿Qué son los aceites esenciales?

Los aceites esenciales son compuestos aromáticos concentrados extraídos de distintas partes de las plantas. Se pueden obtener de sus flores, hojas, tallos, raíces y corteza.

Generalmente, se producen mediante diferentes métodos, tales como, la destilación por vapor, el prensado en frío o la extracción con disolventes. 

Las moléculas de estos aceites tienen la capacidad de cambiar de estado con relativa rapidez, por eso se dice que son volátiles. 

Tipos de aceites esenciales

Existe una gran variedad de aceites esenciales, cada uno con su propio aroma y propiedades particulares. Algunos de los más conocidos son estos:

• Cítricos. Como los producidos a partir de los limones, naranjas y pomelos.
• Florales. Se elaboran a partir de flores, tales como, las rosas, lavandas, jazmines y geranios, entre otras.
• Resinosos. Son fabricados con árbol de té, pino, eucalipto o romero.
• Especias. Se hacen empleando especias como canela, clavo, jengibre o pimienta negra.

¿Qué propiedades tienen los aceites esenciales?

Entre las propiedades más destacadas de los aceites esenciales podemos señalar estas:

• Aromaterapia. Tienen la propiedad de ayudar a mejorar el estado de ánimo, reducir el estrés, aliviar la ansiedad y promover la relajación.
• Antibacteriano y antifúngico. Algunos aceites esenciales pueden contribuir a combatir infecciones bacterianas y fúngicas.
• Analgésico. Han demostrado su utilidad para aliviar el dolor muscular, articular y de cabeza.
• Antioxidante. Son útiles para proteger las células del daño causado por los radicales libres.
• Estimulante. Algunos tipos de aceites esenciales tienen la propiedad de aumentar la energía, la concentración y la vitalidad.

Beneficios de los aceites esenciales

Desde hace mucho tiempo los aceites esenciales son parte de tratamientos o terapias para mejorar el cuerpo y la mente. Así que su uso se extiende como la pólvora por todo el mundo. 

Algunos beneficios que se le adjudican son estos:

• Mejora algunos problemas cutáneos. Su aplicación tópica puede aliviar problemas de exceso de grasa, eczema y dermatitis, debido a sus propiedades antiinflamatorias y antibacterianas.
• Puede ayudar en problemas respiratorios. Algunos aceites esenciales, como el de eucalipto, pueden combatir los catarros, la tos y la congestión con eficacia.
• Contribuye a mejorar el estado de ánimo. Pueden ser útiles para combatir el estrés, la ansiedad y la depresión, potenciando la relajación y disminuyendo los niveles de estrés. Los receptores olfativos transportan los olores a una zona del cerebro que controla las emociones.
• Alivian dolores musculares. Pueden mitigar los dolores musculares producidos por la práctica deportiva y mejorar la inflamación muscular.

¿Qué aceites esenciales son más conocidos? 

Con el paso del tiempo, los aceites esenciales han creado un club de fans que es cada vez más grande. 

Entre los aceites esenciales que son más usados se encuentran:

• Aceite de lavanda. Suele emplearse para combatir los problemas de sueño y también para contribuir a la relajación.
• Aceite de eucalipto. Es muy utilizado para mitigar los síntomas gripales y aliviar los dolores musculares.
• Aceite de limón. Destaca por sus propiedades antisépticas y antibacterianas.
• Aceite de naranja. Se usa con frecuencia en la aromaterapia, aunque también es útil para reducir la inflamación.
• Aceite de rosa. Este aceite es una excelente terapia para mejorar el estado de ánimo.
• Aceite de sándalo. Ha demostrado efectividad para mejorar la memoria y la concentración.

¿Cómo usar los aceites esenciales?

Cada vez es más popular el empleo de aceites esenciales en terapias de cuidado personal.

Algunos de los usos más comunes de los aceites esenciales los mencionamos a continuación.

• Aromaterapia. Es muy frecuente su uso en masajes y baños.
• Cuidado de la piel. Es habitual que sean componentes de cremas, además es muy utilizado en masajes y tratamientos faciales.
• Cuidado del cabello. Los aceites esenciales hacen parte de muchos champús, acondicionadores y mascarillas para el cabello.
• Limpieza del hogar. Puede emplearse con la ayuda de un difusor o un humidificador para dar un aroma fresco y agradable al hogar, así como para la limpieza de superficies.

Ventajas y desventajas de los aceites esenciales

Los aceites esenciales pueden aportar muchos beneficios físicos y emocionales a quienes los utilizan.

No obstante, es importante conocer no solo sus ventajas, sino también sus desventajas, a fin de usarlos con moderación.

Ventajas de los aceites esenciales

• Son concentrados, así que con pequeñas cantidades se obtienen buenos resultados.
• Pueden ser efectivos para mejorar la sensación de bienestar emocional.
• Son naturales y biodegradables.
• Existe una gran variedad de aceites esenciales.
• Podría ayudar a mejorar algunos problemas cutáneos.
• Son útiles para combatir algunas infecciones bacterianas y fúngicas.
• Pueden servir en aromaterapia.

Desventajas de los aceites esenciales

• Pueden causar reacciones alérgicas en algunas personas.
• Ocasionalmente pueden provocar irritaciones y quemaduras a nivel de piel y mucosas.

Es fundamental que los aceites esenciales se usen con precaución, además hay que estar alerta, ya que algunas marcas pueden contener ingredientes sintéticos o adulterados.

Por todo esto, es muy importante comprar aceites esenciales de alta calidad y de marcas fiables, así podremos disfrutar de una experiencia sensorial tanto agradable como segura.

Bibliografía

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