Tiroides: qué es, síntomas, causas, prevención y tratamiento

Las hormonas viajan en el torrente sanguíneo e influyen en todas las funciones del organismo, como el metabolismo, el crecimiento, la reproducción y el estado de ánimo.

Una glándula que produce importantes hormonas es la tiroides. Las tareas que realiza son sencillamente esenciales para el cuerpo. 

Iniciaremos un recorrido para conocer las causas de las enfermedades tiroideas, su diagnóstico y tratamiento. Pero primero comenzaremos aprendiendo qué es esta glándula y cuáles son sus funciones.

¿Qué es la tiroides?

La tiroides es una glándula en forma de mariposa ubicada en la base del cuello, justo debajo de la nuez de Adán. 

A pesar de su pequeño tamaño, juega un papel crucial en el funcionamiento de nuestro cuerpo, produciendo hormonas como la tiroxina y la triyodotironina, que regulan el metabolismo, la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca, el crecimiento y el desarrollo. 

¿Qué tipos de enfermedades de la tiroides se conocen?

Los principales tipos de problemas de tiroides son estos:

• Hipotiroidismo. Sucede cuando la glándula tiroides no produce suficientes hormonas tiroideas, lo que ralentiza el metabolismo, las funciones digestivas, cardiovasculares y neuronales.
• Hipertiroidismo. También llamada tiroides hiperactiva. Se presenta cuando la glándula tiroides produce demasiadas hormonas tiroideas, lo que acelera el metabolismo.
• Bocio. Se refiere al agrandamiento de la glándula tiroides.
• Tiroiditis. Se trata de la inflamación de la tiroides.
• Cáncer de tiroides. Cuando células cancerígenas afectan el funcionamiento de esta glándula.

¿Qué causa la enfermedad de la tiroides?

Aunque el origen de las distintas enfermedades que afectan la glándula tiroidea puede deberse a varias razones, las causas más comunes de los problemas de tiroides son estas:

• Enfermedades autoinmunes. La enfermedad de Hashimoto (conocida como hipotiroidismo) y la enfermedad de Graves (llamada hipertiroidismo) son las causas más comunes de problemas de tiroides.
• Deficiencia de yodo. El yodo es clave para la producción de las hormonas tiroideas. Por eso su deficiencia crea un descontrol en esta glándula.
• Inflamación de la tiroides. Puede ser causada por una infección viral o bacteriana.
• Nódulos tiroideos. Pueden tener un diagnóstico benigno o maligno.
• Empleo de medicamentos. Algunos fármacos pueden alterar la función tiroidea. 

Síntomas de la enfermedad de la tiroides

Los síntomas de los problemas de tiroides pueden variar dependiendo del tipo de problema y la gravedad del mismo. Algunos de los síntomas más comunes son:

• Hipotiroidismo. Puede presentarse con fatiga, aumento de peso, sensibilidad al frío, disminución de la memoria, piel seca, estreñimiento, depresión, cabello y uñas quebradizas y ritmo cardíaco lento.
• Hipertiroidismo. Los signos característicos son la pérdida de peso, nerviosismo, sudoración, irritabilidad, aumento del ritmo cardíaco, sudoración excesiva, temblores, dificultad para dormir y ojos saltones.
• Bocio. Puede producir hinchazón en la zona de la tiroides, sensación de presión en el cuello y dificultad para ingerir los alimentos.

Diagnóstico de la enfermedad de la tiroides

Para obtener el diagnóstico de las enfermedades de tiroides, los médicos comúnmente realizan estos procedimientos:

• Examen físico. En esta exploración el especialista palpará la tiroides y buscará signos de hinchazón o nódulos.
• Análisis de sangre. A través de análisis sanguíneo se miden los niveles de hormonas tiroideas y de la hormona estimulante de la tiroides.
• Ecografía tiroidea. El objetivo de este examen es visualizar la tiroides y detectar posibles nódulos.
• Biopsia. En determinadas ocasiones, el médico puede realizar una biopsia para analizar el tejido tiroideo.

La determinación de los valores de la hormona estimulante de la tiroides o TSH es fundamental para establecer el diagnóstico del hipotiroidismo, una de las enfermedades tiroideas más frecuentes. 

Tratamiento de la enfermedad de la tiroides

El tratamiento de los problemas de tiroides se establece dependiendo del tipo y la gravedad del problema. 

En presencia de alteraciones en la funcional hormonal, los médicos procuran corregir los niveles hormonales producidos por la glándula tiroides, ya sea para aumentarlos o limitar su producción.

Muchos especialistas en endocrinología emplean estas opciones de tratamiento:

• Tratamiento del hipotiroidismo. Suelen emplearse medicamentos de reemplazo de hormona tiroidea.
• Tratamiento del hipertiroidismo. Se combate con medicamentos antitiroideos, yodo radiactivo o cirugía.
• Tratamiento de los nódulos tiroideos. Se trata con cirugía o con yodo radiactivo.

¿Se puede prevenir  la enfermedad de la tiroides?

Las enfermedades que afectan la glándula tiroides no son totalmente prevenibles. Sin embargo, la adopción de algunas medidas pueden ayudar a reducir el riesgo, tales como:

• Tener una dieta rica en yodo. Para conseguir esto hay que incluir en la alimentación; pescados, mariscos, lácteos y sal yodada. La tiroides requiere del yodo para la producción de hormonas.
• Hacer ejercicio con frecuencia. Como el ejercicio consume energías del cuerpo, el organismo usa las grasas almacenadas para reponer las energías perdidas, y en ese proceso la tiroides produce más hormonas.  
• Controlar el estrés. Cuando el organismo está sometido a mucho estrés se aumenta el nivel de cortisol, lo que causa un metabolismo más lento y reduce los niveles de las hormonas tiroideas.    
• Visitar al médico con regularidad. La visita regular a los especialistas de salud es fundamental para corregir hábitos alimenticios y otros aspectos de la salud que pueden conducir a enfermedades tiroideas.

La tiroides es una glándula que produce hormonas que regulan muchas de las funciones de nuestro organismo, por lo tanto, es esencial que se mantenga en buenas condiciones.

Bibliografía

• Corrales-Hernández, Juan José, Sánchez-Marcos, Ana Isabel, Recio-Córdova, José María, Iglesias-López, Rosa Ana, & Mories-Alvárez, María Teresa. (2020). Tratamiento médico del hipertiroidismo. Revista ORL, 11(3), 273-281. Epub 11 de enero de 2021.https://dx.doi.org/10.14201/orl.20957
• Santiago-Peña, Luis Francisco. (2020). Fisiología de la glándula tiroides. Disfunción y parámetros funcionales de laboratorio en patología de tiroides. Revista ORL, 11(3), 253-257. Epub 11 de enero de 2021.https://dx.doi.org/10.14201/orl.21514
• Mohedano López, Eduardo, Sanchís Osuna, Luis Manuel, González Vargas, José Manuel, Jiménez Hurtado, Rafael, & Luque Romero, Luis Gabriel. (2020). Características epidemiológicas del hipotiroidismo en un área del sur de España (Sevilla). Revista Clínica de Medicina de Familia, 13(2), 123-130. Epub 21 de septiembre de 2020. Recuperado en 22 de abril de 2024, de http://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1699-695X2020000200004&lng=es&tlng=es.