¿Qué es un electrocardiograma y para qué sirve?

Las enfermedades relacionadas con el corazón se pueden detectar con precisión gracias al electrocardiógrafo, un invento adjudicado a William Einthoven, quien revolucionó el campo de la medicina en el siglo XX y dio paso a los exámenes de electrocardiograma.

Este aparato forma parte del equipo básico de un profesional de la salud. Su uso es esencial para poder diagnosticar e indicar un tratamiento adecuado con el corazón. 

Debemos tomar en cuenta que según datos de la Fundación Española del Corazon el “42% de los españoles padece más de un factor de riesgo cardiovascular”. Estos datos son preocupantes, debido a que el corazón es el órgano más importante del cuerpo, de hecho, si él funciona mal, todos los órganos también. 

En este artículo, analizaremos qué es un electrocardiograma y cuáles son sus beneficios en el área de cardiología.

¿Qué es un electrocardiograma?

El electrocardiograma conocido también por sus siglas ECG, es un examen médico sencillo e indoloro que registra la actividad eléctrica del corazón. 

Se lleva a cabo gracias a un aparato llamado electrocardiógrafo; un dispositivo esencial en electrofisiología cardíaca. Consiste en electrodos colocados en el cuerpo del paciente que registran las señales eléctricas del corazón, las cuales son luego representadas en forma de ondas en un papel o pantalla. 

Este examen es muy útil para detectar actividad cardíaca anormal que pueda ser un signo de enfermedad o daño cardíaco.

¿Para qué sirve el electrocardiograma?

El electrocardiograma sirve para poder conocer de forma rápida aspectos importantes del corazón. 

El Dr. Luis Azcona Médico especialista en Cardiología. Servicio de Cardiología del Hospital Clínico San Carlos, Madrid, señala en cierto artículo publicado que con este examen se puede saber qué tan rápido late el corazón, si el ritmo es constante o irregular, defectos congénitos, arritmias, etc.

A continuación, señalamos para qué se hace el electrocardiograma:

• Arritmia. Es una alteración en el ritmo cardíaco, puede ser demasiado rápido, demasiado lento o irregular.
• Cardiomiopatía. Se refiere a enfermedades del músculo cardíaco que afectan su función de bombeo.
• Enfermedad de las arterias coronarias. Implica obstrucciones en las arterias que suministran sangre al corazón, lo que puede causar angina de pecho o un ataque al corazón.
• Ataque cardíaco.  Ocurre cuando hay una interrupción en el flujo sanguíneo al corazón, causando daño al músculo cardíaco.
• Insuficiencia cardíaca. El corazón no es capaz de bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo.
• Enfermedades de las válvulas del corazón. Implican problemas en las válvulas cardíacas que pueden causar fugas o estrechamientos.
• Defectos cardíacos congénitos. Son anomalías presentes desde el nacimiento que afectan la estructura o función del corazón.

Esta exploración se suele indicar a todo tipo de pacientes, sin embargo, el uso del electrocardiograma es especialmente necesario en personas de la tercera edad. 

Un artículo publicado en Texas Heart Institute advierte que “4 de cada 5 muertes debidas a una enfermedad cardíaca se producen en personas mayores de 65 años de edad”. Por consiguiente, los adultos mayores tienen un mayor riesgo de sufrir de anomalías en el corazón.

¿Cuándo es necesario un electrocardiograma?

Este procedimiento puede ser necesario frente a personas que presentan síntomas de algún malestar en el corazón. Una exploración sencilla puede detectar a tiempo paro cardíaco y salvar la vida del paciente. 

En adelante, mencionamos, los síntomas que indican la necesidad de hacerse un electrocardiograma:

• Dolor en el pecho
• Palpitaciones aceleradas o irregulares
• Problemas para respirar
• Mareos
• Cansancio
• Reducción en la capacidad para realizar actividades físicas

También es necesario realizar este chequeo frente a condiciones de salud específica como las siguientes:

• Si sufres de una enfermedad cardíaca ya diagnosticada
• Para verificar la efectividad del algún tratamiento cardiovascular
• Si has tenido algún ataque cardíaco
• Antes de una cirugía
• Si te encuentras en el grupo de mayor riesgo de enfermedad del corazón, sufres de diabetes, hay familiares con  antecedentes de enfermedades del corazón.

¿Cómo se lleva a cabo un electrocardiograma?

El electrocardiograma dura 5 minutos aproximadamente y no es invasivo ni genera dolor. En general. Aquí te mostramos lo que puedes esperar en este tipo de examen médico:

Preparación del paciente

• El médico indica al paciente que se desvista de la cintura para arriba para permitir el acceso a su pecho y extremidades.
• Se te pedirá que te acuestes o sientes en una camilla o silla, en una posición cómoda y relajada.

Colocación de electrodos

• El médico colocará una serie de electrodos adhesivos en áreas específicas del cuerpo, como el pecho, brazos y piernas.
• Estos electrodos están conectados a un electrocardiógrafo que registra la actividad eléctrica del corazón. No te preocupes, no sentirás ninguna descarga eléctrica.

Registro de la actividad cardíaca

• Una vez colocados los electrodos, se inicia la prueba y el electrocardiógrafo registra las ondas eléctricas generadas por el corazón a lo largo del tiempo.
• Durante unos pocos minutos, se registrarán las señales eléctricas del corazón en forma de trazos en un papel o en una pantalla digital.

Finalización y análisis

• Una vez completada la prueba, se retiran los electrodos y se analiza el trazado obtenido.
• Un médico interpretará los resultados del ECG para evaluar el ritmo cardíaco, la presencia de arritmias, trastornos de la conducción eléctrica u otras anomalías cardíacas.

El electrocardiograma es un examen seguro que no representa ningún riesgo para la salud. Más bien, es un método eficaz para el diagnóstico de una gran diversidad de anomalías cardíacas. A pesar de que este invento lleva más de un siglo de historia, sigue siendo tan útil como en el pasado.

Bibliografía

• Fundación Española del Corazon. El 42% de los españoles padece más de un factor de riesgo cardiovascular. https://fundaciondelcorazon.com/prensa/notas-de-prensa/2328-espanoles-padece-mas-de-un-factor-de-riesgo-cardiovascular.html
• Capítulo 4 El electrocardiograma, Dr. Luis Azcona Médico especialista en Cardiología. Servicio de Cardiología del Hospital Clínico San Carlos, Madrid. https://www.fbbva.es/microsites/salud_cardio/mult/fbbva_libroCorazon_cap4.pdf
• Factores de riesgo cardiovascular. Texas Heart Institute. https://www.texasheart.org/heart-health/heart-information-center/topics/factores-de-riesgo-cardiovascular/
• Zavala-Villeda JA. Descripción del electrocardiograma normal y lectura del electrocardiograma. Rev Mex Anest. 2017;40(Suppl: 1):210-213.