Zinc: beneficios, propiedades y usos

El zinc es un mineral esencial con diversas funciones biológicas. Desde fortalecer el sistema inmunológico hasta contribuir al metabolismo de proteínas y la cicatrización de heridas, el zinc es fundamental para nuestra salud.

Según investigadores médicos de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU) señaló que “20% de la población mundial sufre carencia de zinc en su dieta”.

La carencia de zinc puede derivar en una serie de problemas de salud, como debilidad del sistema inmunológico, retraso en el crecimiento y desarrollo, pérdida de cabello, problemas en la piel y uñas, entre otros. Por ello, es fundamental conocer los beneficios, propiedades y usos de este mineral, así como las formas de obtenerlo de manera adecuada en nuestra dieta diaria.

¿Qué es el zinc?

Es un mineral nutricional y el oligoelemento más abundante en el organismo, superado únicamente por el hierro.

Este importante micronutriente favorece la función del sistema inmunológico, la formación del ADN y las proteínas e incluso interviene en la percepción de olores y sabores.

Propiedades y beneficios del zinc

El zinc es un mineral esencial para el crecimiento, desarrollo cerebral, comportamiento y sistema inmune. 

Según ciertas investigaciones, “ayuda a más de 300 enzimas para favorecer el metabolismo de las grasas, las proteínas y los hidratos de carbono”, de esta manera el cuerpo humano funciona de forma óptima.

Aquí detallaremos las principales funciones del zinc:

• Ayuda en los procesos metabólicos del sistema digestivo y nervioso.
• Favorece la salud y belleza de la piel, cabello y uñas gracias a sus propiedades antioxidantes.
• Ayuda al sistema inmunológico a adaptarse a los cambios de clima e incluso puede reducir el riesgo de enfermarse de resfriado común.
• Es esencial para el buen funcionamiento del gusto y el olfato.
• Juega un papel importante en la producción de proteínas.
• Favorece la cicatrización de heridas.
• Promueve el crecimiento y la división celular.
• Colabora en la formación de huesos.
• Protege las células de la piel al neutralizar los radicales libres
•  Colabora en la actividad de las enzimas.
• Contribuye a disminuir los niveles de proteínas inflamatorias que se relacionan con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y mentales.
• Participa en la estabilización de la insulina, esencial en la regulación de los niveles de glucosa en sangre.

¿Cómo se puede obtener el zinc?

El zinc se puede obtener mediante la dieta y suplementos alimenticios. De igual manera, te puedes aprovechar de este mineral con cremas protectoras con óxido de zinc.

En adelante, mencionamos las principales formas de obtener zinc:

• Alimentación. Las carnes de res, cerdo y cordero, así como las ostras, proporcionan buenas cantidades de este mineral. De igual manera, los productos lácteos, así como los cereales integrales, puede ofrecer una buena dosis de este mineral. También está presente en frijoles y frutos secos.
• Suplementos dietéticos. Es habitual encontrar suplementos en combinación con otros minerales como el calcio y el magnesio. Los suplementos multivitamínicos con minerales contienen zinc.
• Otros productos. Lociones, geles, ungüentos, enjuagues bucales también pueden aportar este importante mineral. Además, hay medicamentos homeopáticos, así como aerosoles nasales.

¿Quiénes pueden necesitar suplementos de zinc?

Los suplementos de zinc son especialmente útiles para algunas personas que tienen un mayor riesgo de deficiencia. 

A continuación, indicamos cuándo es necesario consumir una dosis mayor de este mineral:

• Durante el embarazo o la lactancia
• Bebés a partir de los 6 meses
• Vegetarianos y veganos
• Pacientes que han tenido una cirugía digestiva o tienen trastornos gastrointestinales
• Niños que sufren de anemia falciforme
• Alcohólicos.

Síntomas de deficiencia de zinc

Las proteínas de animales son los alimentos con mayor aporte de zinc, así que las dietas vegetarianas pueden conducir a una deficiencia, lo que puede ocasionar los siguientes síntomas:

• Infecciones frecuentes
• Irritaciones o llagas de la piel
• Lenta cicatrización 
• Alteración del sentido del gusto
• Caída del pelo
• En niños se puede percibir un lento crecimiento

Cabe destacar que, algunas personas pueden ser vulnerables a tener un déficit de zinc, por lo que el uso de suplementos pueden ser de gran ayuda.

Recomendaciones sobre el consumo de zinc

Cuando se consume este mineral de forma natural en la alimentación, pocas veces genera efectos secundarios. Sin embargo, cuando se utiliza suplementación puede causar efectos adversos, ya que puede darse un exceso de zinc.

A continuación, indicamos algunas precauciones en el uso de zinc:

• No se debe exceder la dosis diaria recomendada.
• No usar suplementos orales por largos períodos de tiempo, ya que puede bajar las defensas, provocar anemia, bajar el colesterol bueno, entre otros problemas.

Dosis recomendada

• Mujeres. 8 mg al día para las mujeres 
• Hombres. 11 mg/día
• Durante el embarazo y la lactancia. Se recomienda entre 11 a 12 mg/día y 12 a 13 mg/día, respectivamente.

Es fundamental no exceder la dosis diaria de zinc, de lo contrario se puede experimentar efectos secundarios como: náuseas, vómitos, cólicos abdominales, dolores de cabeza y diarreas.

En caso de presentar estas molestias se debe suspender el consumo de suplementos. En general, estas molestias mejoran entre tres y diez horas después de suspender el consumo de este mineral.

En definitiva, el zinc es un mineral esencial para el bienestar general. Está presente en alimentos, suplementos, medicamentos e incluso en productos de uso tópico. Si tienes dudas sobre cuál es la dosis recomendada en tu caso particular o sospechas de una deficiencia del mismo, te recomendamos consultar con un médico de confianza.

Bibliografía

• Noticias ONU. Mirada global Historias humanas. UNU: 20% de la población mundial sufre carencia de zinc en su dieta. https://news.un.org/es/story/2004/03/1031831
• López de Romaña, Daniel, Castillo D, Carlos, & Diazgranados, Doricela. (2010). EL ZINC EN LA SALUD HUMANA -1. Revista chilena de nutrición, 37(2), 234-239. https://dx.doi.org/10.4067/S0717-75182010000200013
• National Institutes of Health website. Zinc: fact sheet for health professionals. ods.od.nih.gov/factsheets/Zinc-HealthProfessional/. Updated September 28, 2022. Accessed February 21, 2023.
• Florea, D. I., Molina López, J., Millán, E., Sáez, L., Pérez de la Cruz, A., Planells, P., Salmerón, J. I., & Planells, E.. (2012). Nosotros y el cinc. Nutrición Hospitalaria, 27(3), 691-700. https://dx.doi.org/10.3305/nh.2012.27.3.5697