Vitamina K: qué es, funciones y para qué sirve

La osteoporosis es una enfermedad que afecta a unos 2.945.000 personas, según señala un informe compartido por la Fundación Internacional de Osteoporosis. De hecho, el informe explica que a este ritmo “el número de fracturas por fragilidad en los huesos crecerá aproximadamente un 30% entre 2019 y 2034”.

Pues bien, la vitamina k contribuye a la construcción de los huesos y tejidos saludables a través de las proteínas. De este modo, ayuda a prevenir las enfermedades relacionadas con los huesos, que influyen de manera muy importante en la calidad de vida de los seres humanos.

En este artículo, hablaremos de los beneficios  de la vitamina K y cómo puedes consumirla.

¿Qué es la vitamina K?

La vitamina K es un grupo de compuestos liposolubles que desempeñan un papel básico y esencial en la coagulación de la sangre y la salud ósea. Con respecto a este último, la Revista de Osteoporosis y Metabolismo Mineral, señala que una “dieta con niveles altos de vitamina K se asocia con un menor riesgo de fracturas de cadera en hombres y mujeres de anciana edad”.

Por otra parte, este nutriente es esencial para evitar hemorragias debido a que interviene en la coagulación de la sangre.

Hay que destacar que aunque el cuerpo produce pequeñas cantidades de este nutriente, a nivel general se puede obtener mediante la alimentación y suplementos alimenticios.

Tipos de vitamina K

Hay dos formas importantes de la vitamina K (vitamina K1 y vitamina K2), que provienen de diferentes fuentes. Sin embargo, algunos estudios indican que hay una tercera clasificación. A continuación, señalamos de qué trata cada una:

• K1 (filoquinona). Se encuentra en las plantas de hoja verde, como la espinaca, la col rizada y la lechuga.
• K2 (menaquinona). Se produce en el intestino por bacterias beneficiosas y se encuentra en algunos alimentos fermentados o de origen animal.
• K3 (menadiona). Es una forma sintética de vitamina K que se utiliza en suplementos alimenticios.

¿Para qué sirve la vitamina K?

La vitamina K participa en funciones vitales del cuerpo. No es solo una «vitamina de la coagulación», como se suele pensar, sino que interviene en procesos esenciales para la salud en general. 

Coagulación de la sangre

La vitamina K es esencial para la producción de proteínas esenciales para la coagulación de la sangre; mencionaremos sus funciones relacionadas con este aspecto:

• Factor II (protrombina). Es una proteína esencial para la activación de la cascada de coagulación.
• Factor VII, IX y X. Son proteínas que trabajan en conjunto con la protrombina para formar un coágulo sanguíneo.

Sin vitamina K, estas proteínas no se activarían correctamente, lo que llevaría a una deficiencia de coagulación y a un mayor riesgo de hemorragias.

Favorece la salud ósea

Este nutriente estimula  la formación de hueso nuevo y mejora la absorción del calcio. Funciona del siguiente modo:

• Osteocalcina. La vitamina K activa la osteocalcina, una proteína que ayuda a unir el calcio a los huesos, mejorando su densidad y fortaleza.
• Matrix GLA protein (MGP). Este nutriente activa la MGP, una proteína que protege los vasos sanguíneos y los tejidos de la calcificación, lo que puede afectar la salud cardiovascular.

La deficiencia de vitamina K puede aumentar el riesgo de sufrir osteoporosis y fracturas, así lo señala un artículo publicado por la Fundación Hispana de Osteoporosis y Enfermedades Metábolicas Óseas.

Salud cardiovascular

Algunos estudios sugieren que la vitamina K puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular al mejorar la salud de las arterias y disminuir el riesgo de coágulos sanguíneos. Su mecanismo de acción es el siguiente:

• Previene la calcificación arterial. Esta vitamina activa la proteína MGP, la cual ayuda a prevenir la acumulación de calcio en las arterias, lo que contribuye a la aterosclerosis.
• Reduce el riesgo de coágulos sanguíneos. Contribuye a la coagulación adecuada de la sangre, lo que puede ayudar a prevenir la formación de coágulos sanguíneos que pueden provocar ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.

Favorece la salud general

Esta importante vitamina se relaciona con otros procesos en el organismo, que aunque son menos conocidos, también son de gran relevancia para la salud.

• Función cerebral. Ciertos estudios han sugerido que la vitamina K2 podría tener un papel en la salud cerebral y la función cognitiva, así lo señala la Revista de Neurología.
• Metabolismo del colesterol. Algunos estudios sugieren que la vitamina K puede ayudar a regular el metabolismo del colesterol.
• Función inmunitaria. Puede contribuir a la función del sistema inmunitario.

¿Cuáles son las mejores fuentes de vitamina K?

Las mejores fuentes de vitamina K son las verduras de hoja verde, como la espinaca, la col rizada, el brócoli, la col y la lechuga. 

Otros alimentos que contienen un nivel alto de vitamina k son el hígado, el queso, los huevos, el aceite de oliva y algunos cereales enriquecidos.

Deficiencia de vitamina K

La deficiencia de vitamina K es poco común, pero puede ocurrir en personas con problemas de absorción de nutrientes, enfermedades hepáticas o que toman ciertos medicamentos. También es común en recién nacidos.

Hay síntomas que pueden indicar que hay un bajo nivel de este nutriente esencial, los cuales son:

• Hematomas. La aparición de hematomas o moratones fácilmente, incluso con pequeños golpes.
• Sangrado fácil o excesivo en la cavidad nasal, encías, en el periodo menstrual, en las heces, orina o en alguna herida.
• Debilidad ósea. Los huesos pueden volverse más débiles y frágiles, aumentando el riesgo de fracturas.
• Retraso en la cicatrización. Las heridas pueden tardar más en cicatrizar.
• Dolor óseo. Puede haber dolor o sensibilidad en los huesos.
• Fatiga. Sensación general de cansancio y debilidad.

Una dieta baja en alimentos ricos en vitamina K puede aumentar el riesgo de deficiencia.

Precauciones en el consumo de vitamina K

Es importante seguir algunas recomendaciones en el consumo de este importante nutriente:

• No debes tomar vitamina K si estás tomando anticoagulantes.
• Ten en cuenta posibles interacciones con otros medicamentos.
• Consulta con tu médico si estás embarazada o en periodo de lactancia.
• No excedas la dosis recomendada de vitamina K.

La vitamina K es un aliado esencial para la salud, pero es necesario consultar el uso de suplementos y consultar con un profesional de la salud ante cualquier duda.

Bibliografía

• INFORME DE LA FUNDACIÓN INTERNACIONAL DE OSTEOPOROSIS. 2.945.00 PERSONAS PADECEN OSTEOPOROSIS EN ESPAÑA. https://www.segg.es/media/descargas/Osteoporosis-en-Espa%C3%B1a.Feb.2022.pdf
• Díaz Curiel, M. (2015). Acción de la vitamina K sobre la salud ósea. Revista de Osteoporosis y Metabolismo Mineral , 7 (1), 33-38. https://dx.doi.org/10.4321/S1889-836X2015000100008
• La osteoporosis afecta a cerca de 3 millones de personas en España. https://www.fhoemo.com/la-osteoporosis-afecta-a-cerca-de-3-millones-de-personas-en-espana/
• La vitamina K demuestra sus beneficios para evitar la demencia. https://neurologia.com/noticia/8591/la-vitamina-k-demuestra-sus-beneficios-para-evitar-la-demencia#:~:text=En%20un%20nuevo%20estudio%20realizado,y%20otras%20formas%20de%20demencia.