Puede que la pitaya, también conocida como «fruta del dragón», no sea uno de los alimentos más cotidianos y que solemos tener en la cesta de la compra. Por esto puede llegar a pasar desapercibida y tiene cantidad de nutrientes para nuestro cuerpo. ¿Cuáles son las propiedades y beneficios de la papaya? ¿Cuál es su valor nutricional cada 100 gramos de fruta aproximadamente?
De colores brillantes, con pulpa blanca o roja y semillas negras, la mayoría de los que comen la pitaya deciden ya incluirla en la dieta para siempre. No sólo por sus vitaminas y minerales, sino también por su sabor agradable y su forma tan particular.
¿Qué es la pitaya? ¿Cuáles son sus tipos o variedades?
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Proveniente en la actualidad de diversas partes de Asia, México, Sudamérica y Centroamérica, los historiadores creen que la pitaya es originaria en realidad de América Central. Más allá de que la mitología china afirma que apareció hace miles de años, cuando fue expulsada de la boca de un dragón, durante alguna batalla, los investigadores coinciden en que los primeros ejemplares son los que se hallaron en la zona central del continente americano. Hoy, su cultivo se ha extendido. Y con él, su popularidad.
Este fruto de Hylocereus es de rápido crecimiento, por lo que cada ejemplar puede producir alimento de forma regular unos 20 años. Además, al ser un cactus sus cuidados son mucho menores que los de otras especies de plantas de las cuales podemos obtener frutas. Esto representa una clara ventaja, y explica por qué la siembra de Hylocereus se ha multiplicado en los últimos años.
A pesar de su apariencia, la pitaya es apta para todos aquellos que prefieren las frutas dulces a las ácidas. Algunos comparan su sabor con el del kiwi y la pera, por lo que es un alimento que aún los más pequeños pueden disfrutar en casa.
Hay diferentes tipos de fruta del dragón. Se diferencian especialmente por sus características estéticas:
- Hylocereus polyrhizus (pitaya roja): tiene piel rosada/roja, pulpa roja y semillas negras
- Hylocereus undatus (pitaya blanca): tiene piel rosada/roja, pulpa blanca y semillas negras
- Hylocereus guatemalensis (pitaya amarilla): tiene piel amarilla, pulpa blanca y semillas negras
Valor nutricional de la pitaya
Unos 100 gramos de fruta del dragón en cubos, que es la ración diaria que recomiendan los profesionales de la nutrición, aporta como máximo 60 calorías. Es decir, es una fruta muy interesante para quienes están haciendo dieta o intentan mantener su peso.
Fuentes del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos –USDA- destacan especialmente su importante contenido de fibra. Esta cantidad de fruta del dragón supone hasta un 10% de la cantidad mínima aconsejada de fibra para regular el tránsito intestinal.
Siempre para 100 gramos de pitaya, el resto de valores nutricionales que aporta son los siguientes:
- 18 mg de calcio (1,4% de la dosis diaria)
- 40 mg de magnesio (10% de la dosis diaria)
- 2,5 mg de vitamina C (2,8% de la dosis diaria)
- 0,75 mg de hierro (4,1% de la dosis diaria)
- 1,2 g de proteína (2,3% de la dosis diaria)
Como se puede observar, posee abundante magnesio. Esta sustancia va bien para numerosos procesos que realiza el cuerpo. Controla la función de los músculos y el sistema nervioso, los niveles de azúcar en la sangre, y la presión sanguínea, entre otros.
¿Cuáles son los beneficios de la pitaya?
Ayuda a tu digestión
La fibra es esencial para el tránsito intestinal, y la pitaya es una de las frutas que más ayuda al proceso de digestión de la comida. Una cantidad suficiente de fibra al día previene el estreñimiento a corto plazo, y otros trastornos alimenticios a medio y largo plazo.
Mejora la salud cardiovascular
Si tienes alguna afección cardíaca, o temes por la salud de tu corazón, consume pitaya varias veces a la semana. Inmediatamente reducirás el riesgo de tener algun problema cardíaco o de padecer un derrame cerebral. Los antioxidantes, algunos presentes en el interior de sus semillas, hacen de ésta fruta una que reduce el colesterol LDL o «malo», protegiendo el corazón de sus patologías.
Fortalece su sistema inmunológico
Este alimento favorece las defensas del organismo. Los individuos inmunodeprimidos son más susceptibles a las enfermedades. Incluyendo la pitaya en tu dieta estarás protegiéndote de la gripe, los resfriados y las infecciones que se forman en las vías respiratorias.
Asimismo, la vitamina C es un remedio natural para los radicales libres que son los que generan el daño celular y el envejecimiento.
Desempeña un papel en la prevención del cáncer
La evidencia científica demuestra que la fruta del dragón estimula el sistema inmunológico. Paralelamente, su contenido de licopeno, un poderoso antioxidante que le da color a las frutas rojas, puede ayudar a prevenir enfermedades importantes como el cáncer. Publicaciones, como ésta de la Cleveland Clinic, confirman estas cualidades de la pitaya y la acción del licopeno contra el cáncer.
¿Puede la pitaya ayudar a perder peso?
Si bien no hay alimentos «mágicos», muchas dietas incorporan la fruta del dragón tanto en el desayuno como a modo de snack saludable. Es versátil porque hay varias maneras de prepararla, y hasta puedes llevarla contigo a la oficina en un recipiente.
¿Cómo seleccionar la pitaya?
Si vas a las tiendas o supermercados, no compres los ejemplares de fruta del dragón que tengan marcas o manchas marrones. Presiona ligeramente la fruta con la yema de los dedos. Debe ceder, pero no demasiado. Entonces ya está lista para consumirse. Por otro lado, si no vas a consumirla enseguida, puedes comprar un ejemplar más firme y esperar unos días hasta que esté blando.
¿Existen efectos secundarios conocidos de la pitaya?
Hay casos de pacientes que reaccionan de forma adversa a esta fruta. Sin embargo, la alergia a la fruta del dragón no es común. Informes como éste de Journal of Allergy and Clinical Immunology afirman que es una condición que afecta a pocas personas.
Siempre que sospeches que puede entonces sentarte mal, consulta a un doctor para que te examine y te dé un diagnóstico a tu medida.
Tienes muchas razones para comer esta fruta, y si no la encuentras, pregunta y busca en tu frutería porque ahora es más fácil tenerla en diversos lugares.