Manteca de cacao: pará que sirve, beneficios y propiedades

Nuestra piel es el órgano más grande de nuestro cuerpo y, por tanto, necesita cuidados especiales para mantenerse saludable y radiante.

La sequedad y la irritación pueden ser un gran problema, pero la manteca de cacao puede ser un aliado perfecto para combatirlas.

Conocida por sus propiedades hidratantes, emolientes y antioxidantes, la manteca de cacao se ha utilizado en la cosmética durante siglos para suavizar, proteger e incluso aliviar la piel. 

En este artículo, profundizaremos en los beneficios y propiedades de este tesoro natural para la salud y la belleza.

¿Qué es la manteca de cacao?

Es una grasa vegetal natural que se obtiene de las semillas del árbol de cacao, conocido científicamente como Theobroma cacao. Este árbol, originario de la cuenca del Amazonas, se cultiva principalmente en países tropicales como Costa de Marfil, Ghana y Brasil. 

Desde tiempos ancestrales, las civilizaciones precolombinas la utilizaban por sus propiedades medicinales y cosméticas.

¿Cómo se extrae la manteca de cacao?

La manteca de cacao se obtiene mediante un proceso de prensado en frío de las semillas del cacao. 

Se separan las semillas de la vaina del cacao, se tuestan y se muelen para obtener una pasta. Esta pasta se prensa para extraer la grasa, la cual se deja enfriar y solidificar. El resultado es la manteca de cacao, una grasa vegetal de color blanco amarillento y con un aroma suave a chocolate. 

¿Para qué sirve la manteca de cacao? Propiedades

Esta manteca está compuesta principalmente por ácidos grasos saturados, como ácido esteárico y ácido palmítico, que le confieren sus propiedades emolientes e hidratantes. 

También contiene ácidos grasos insaturados, como ácido oleico, que ayudan a proteger la piel de los radicales libres. Además, es rica en antioxidantes, como los flavonoides, que combaten el daño oxidativo y ayudan a prevenir el envejecimiento prematuro de la piel.

• Es hidratante. Su capacidad para retener la humedad la convierte en un gran hidratante natural para la piel, previniendo la deshidratación y la sequedad.
• Es antibacteriana. La manteca de cacao tiene propiedades antibacterianas que la hacen efectiva contra ciertas bacterias, ayudando a combatir infecciones y a mantener la piel limpia.
• Es antioxidante. Contiene flavonoides que ayudan a combatir los radicales libres, protegiendo la piel del daño oxidativo y del envejecimiento prematuro.
• Es reparadora. Ayuda a reparar la piel dañada, incluyendo cicatrices, quemaduras leves y erupciones cutáneas. 
• Es protectora. Crea una barrera protectora sobre la piel que la protege de los elementos externos, como el sol, el viento y el frío.
• Es antiinflamatoria. Tiene propiedades antiinflamatorias que pueden ayudar a reducir la inflamación de la piel.
• Emoliencia. Tiene propiedades emolientes que suavizan la piel seca y áspera.
• Reparador del cabello. Aporta la hidratación al cabello, a la vez que protege las hebras de los agentes externos.

Beneficios de la manteca de cacao

Esta manteca natural, tiene importantes beneficios en la salud y belleza de la piel y el cabello. De hecho, un artículo publicado en la Revista Nutrients señala que “los fitoquímicos derivados del cacao  son eficaces para la protección de la piel”. 

Nos centraremos en tres de los beneficios más destacados:

Hidratación profunda y alivio de la sequedad

La manteca de cacao es un humectante natural excepcional. Su alta concentración de ácidos grasos, como el ácido esteárico y el ácido palmítico, crea una barrera protectora sobre la piel que retiene la humedad y previene la evaporación. 

Esto la convierte en una solución ideal para combatir la sequedad, aspereza y la descamación de la piel, especialmente en áreas como los codos, las rodillas y los talones. 

Además, su textura rica y cremosa se absorbe fácilmente, dejando la piel suave y tersa sin sensación grasienta.

Antioxidante natural para combatir el envejecimiento

Los flavonoides presentes en la manteca de cacao actúan como poderosos antioxidantes que combaten los radicales libres, responsables del daño oxidativo que acelera el envejecimiento prematuro de la piel.

Estos antioxidantes ayudan a proteger la piel del daño solar, la contaminación y otros factores externos que causan manchas, arrugas y pérdida de elasticidad. 

Alivio de la irritación y la inflamación de la piel

Posee propiedades antiinflamatorias que la convierten en un aliado para aliviar la irritación e inflamación de la piel.

Su capacidad para calmar la piel la hace ideal para tratar afecciones como la dermatitis, el eczema, la psoriasis y las quemaduras leves.

También se utiliza para aliviar la irritación de los labios secos y agrietados, así como para calmar la piel después de la depilación o el afeitado.

Usos de la manteca de cacao

La manteca de cacao es un ingrediente versátil en cosmética natural, aprovechando sus propiedades emolientes, hidratantes y protectoras. 

•  Jabones. La manteca de cacao aporta suavidad y un aroma delicado a los jabones artesanales, creando un producto  hidratante y nutritivo para la piel, así lo señala un artículo publicado en Chocolate in health and nutrition.
• Cremas hidratantes. Su textura rica y su capacidad de absorción la convierten en un ingrediente ideal para hidratantes de rostro y cuerpo, especialmente para pieles secas y sensibles.
• Bálsamos labiales. La manteca de cacao es un ingrediente esencial para los bálsamos labiales, protegiendo los labios del frío, el viento y la deshidratación, ofreciendo alivio para labios secos y agrietados.
• Cosmética natural. Se utiliza para elaborar muchos productos cosméticos: cremas, bálsamos, lociones y jabones naturales, etc.

Precauciones en el uso de la manteca de cacao

Aunque la manteca de cacao es generalmente segura para la piel, es importante tomar precauciones:

• Prueba de alergia. Antes de aplicar la manteca de cacao en grandes áreas, realiza una pequeña prueba en el antebrazo para descartar alergias. 
• Almacenamiento. Guarda la manteca de cacao en un lugar fresco y seco para evitar que se enrancie o se deteriore. 
• Uso moderado. Aplica la manteca de cacao con moderación, especialmente en pieles grasas, ya que puede obstruir los poros.

La cosmética natural aporta muchos beneficios y escasos efectos secundarios. Aprovecha las propiedades destacadas de la manteca de cacao para potenciar la belleza y salud de tu piel y cabello.

Bibliografía

• Scapagnini, G.; Davinelli, S.; Di Renzo, L.; De Lorenzo, A.; Olarte, H.H.; Micali, G.; Cicero, A.F.; Gonzalez, S. Cocoa Bioactive Compounds: Significance and Potential for the Maintenance of Skin Health. Nutrients 2014, 6, 3202-3213. https://doi.org/10.3390/nu6083202
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