Hay sustitutos del azúcar que tienen menos calorías y son perfecto para todos y en especial para los diabéticos. Es el xilitol, un edulcorante natural que ha ganado popularidad en los últimos años, especialmente como sustituto del azúcar. Clasificado como un alcohol de azúcar, se encuentra en pequeñas cantidades en frutas y verduras como las fresas y la col. Se utiliza en diversas aplicaciones, desde productos de panadería hasta chicles, gracias a su sabor dulce, que es comparable al del azúcar, pero con un contenido calórico significativamente menor. Este compuesto no solo satisface el deseo de dulzura sin las calorías extra, sino que también ofrece una serie de beneficios adicionales para la salud, lo que lo convierte en una opción interesante para aquellos que buscan alternativas más saludables al azúcar convencional.
La producción de xilitol se realiza a través de un proceso de hidrogenación de la xilosa, un monosacárido que se extrae de fuentes vegetales. Algunas de las frutas que contienen xilitol son la fresa, la frambuesa, el plátano, las ciruelas amarillas, y las verduras que contienen xilitol incluyen la coliflor, la espinaca, la zanahoria, la cebolla, el champiñón blanco, la berenjena, la lechuga y la calabaza. Para su uso comercial, se extrae comúnmente del abeto o el maíz. Según la Revista Science Direct, el método químico de producción de xilitol implica alta presión y temperatura. Requiere mucha energía y también es intensivo en mano de obra. Este edulcorante tiene un índice glucémico bajo, lo que significa que no provoca picos significativos en los niveles de azúcar en sangre.
Los beneficios del xilitol como sustituto del azúcar
Además, es conocido por sus beneficios para la salud dental. Con un sabor dulce, bajo en calorías y múltiples propiedades saludables, el xilitol se presenta como una alternativa atractiva para quienes desean reducir su consumo de azúcar sin sacrificar el sabor.
Tal edulcorante ha sido aprobado por diversas autoridades de salud, incluyendo la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Estas aprobaciones respaldan su seguridad y uso como edulcorante en alimentos y bebidas.
La FDA lo clasifica como «generalmente reconocido como seguro» (GRAS), lo que significa que es seguro para el consumo humano en las cantidades típicas de uso. La EFSA también ha realizado evaluaciones exhaustivas que confirman que el xilitol no presenta riesgos significativos para la salud cuando se consume dentro de los límites recomendados.
Bajo en calorías y ayuda a la pérdida de peso
Una de las principales ventajas del xilitol es su bajo contenido calórico. Mientras que una cucharada de azúcar tiene aproximadamente 48 calorías, la misma cantidad contiene sólo alrededor de 24 calorías.
Esto lo convierte en una opción ideal para aquellos que están tratando de controlar su peso o reducir su ingesta calórica. La Journal of Biosciences and Medicines explica que «el xilitol libera menos insulina que la glucosa. Esto es bueno para quienes se preocupan por su peso corporal, así como para las personas sensibles a la insulina. Además de llevar la glucosa a las células, la insulina también le dice al cuerpo que almacene incluso un ligero exceso de carbohidratos como grasa, en lugar de utilizarlos como energía».
Clínica Victoria Martínez Coves destaca que el xilitol tiene un índice glucémico (IG) bajo. Esto significa que consumirlo no provoca picos en los niveles de glucosa en sangre o de insulina en el cuerpo. Por esta razón, el xilitol es un buen sustituto del azúcar para las personas con diabetes.
Debido a su IG bajo, el xilitol también es un sustituto del azúcar que favorece la pérdida de peso. Y un estudio de 2015 reveló que el xilitol tenía importantes efectos reductores de la glucosa en sangre en ratas que consumían dietas ricas en grasas.
Beneficios para la salud dental
Uno de los beneficios más destacados del xilitol es su efecto positivo en la salud dental. A diferencia del azúcar, no alimenta a las bacterias que causan caries. Además, puede estimular la producción de saliva, lo que ayuda a remineralizar los dientes y a combatir la erosión dental.
Un estudio publicado en el libro Archivos de Biología Oral afirma que «otro mecanismo de acción probable del xilitol es la remineralización del esmalte. Se ha demostrado que este poliol tiene la capacidad de formar complejos con iones de calcio en la superficie dental, inhibiendo la translocación de calcio y fosfato disueltos, y la desmineralización resultante».
Propiedades antimicrobianas
El xilitol tiene propiedades antimicrobianas que pueden ayudar a combatir infecciones, especialmente en el caso de las vías respiratorias. Algunos estudios sugieren que puede ser efectivo contra ciertos tipos de bacterias y virus, ayudando a reducir la incidencia de infecciones del oído y problemas respiratorios.
Alternativa natural al azúcar
A diferencia de muchos edulcorantes artificiales, el xilitol es un producto natural. Para aquellos que buscan evitar los edulcorantes sintéticos, ofrece una opción más saludable. Se puede utilizar en una variedad de recetas, desde postres hasta bebidas, lo que lo convierte en un sustituto versátil en la cocina.
Facilita la digestión
El xilitol puede tener efectos beneficiosos en la digestión. Aunque en grandes cantidades puede causar molestias gastrointestinales en algunas personas, en cantidades moderadas puede ayudar a promover un sistema digestivo saludable. Además, se recomienda porque favorece el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino.
¿Cómo incorporar el xilitol a la dieta?
El xilitol puede ser utilizado en una variedad de formas en la cocina. Se puede utilizar como edulcorante en bebidas, cereales, yogures, y productos horneados. También está disponible en forma de chicles y caramelos, lo que lo convierte en una opción dulce que también beneficia la salud dental.
Para poder adaptarlo a nuestra dieta diaria, es posible que se necesite ajustar las cantidades en las recetas, ya que su dulzura es comparable a la del azúcar.
Beneficios del sustituto del azúcar
Según Clínica Gramadent, tiene los siguientes beneficios:
- Es apto para personas que padecen diabetes.
- Ayuda a equilibrar el pH bucal.
- Es bajo en calorías.
- Tiene un sabor agradable similar al azúcar.
- Su dulzura también es muy parecida a la del azúcar.
- Disminuye el riesgo de formación de caries y de placa dental.
- Reduce la inflamación gingival.
- Al aumentar el flujo salival, ayuda a reparar el esmalte y a limpiar la boca.
- Previene la reproducción de bacterias que producen ácido.
- Disminuye la posibilidad de que la candidiasis oral prolifere.
- Ayuda a prevenir la gingivitis y periodontitis.