Calambres en las piernas: qué son, causas y tratamiento

Los calambres en las piernas son una molestia común que afecta a personas de todas las edades.  Un dolor repentino e intenso que puede despertarte en la noche o dificultar tus actividades diarias. 

Estas contracciones musculares involuntarias pueden ser frustrantes y  te impiden disfrutar al máximo de tu día a día.  

¿Te preguntas por qué te dan esos molestos calambres?  La verdad es que existen diversas causas: deshidratación, bajos niveles de minerales o incluso el embarazo.  En este artículo, profundizaremos en este tema y destacaremos las opciones de tratamiento disponibles para aliviarlos.

¿Qué son los calambres en las piernas?

Son contracciones musculares involuntarias e intensas que pueden ocurrir en cualquier músculo de la pierna, pero suelen afectar a los músculos de la pantorrilla, el muslo o los pies. 

Se caracterizan por un dolor repentino y fuerte que puede durar desde unos pocos segundos hasta varios minutos. 

Los calambres pueden ser leves o intensos y, en algunos casos, pueden ser tan fuertes que despiertan a la persona por la noche o dificultan la movilidad. De hecho, un artículo publicado en Medicina de Familia. SEMERGEN admite que aunque los calambres nocturnos “son una entidad benigna y transitoria, suele causar bastante molestia”.

Causas de los calambres en las piernas

Los calambres en las piernas suelen afectar principalmente a las pantorrillas,  aunque pueden darse en otros músculos de las piernas.  Esta sensación de dolor intenso e involuntario  tiene diversas causas,  y  comprenderlas nos ayuda a encontrar soluciones. 

Deshidratación

La falta de líquidos en el cuerpo puede afectar el equilibrio de electrolitos,  incluyendo el potasio,  que es esencial para la función muscular.  Esto puede ocurrir si haces ejercicio, cuando no has tomado suficientes líquidos.

Cuando los músculos no están suficientemente hidratados,  es más probable que se contraigan de forma involuntaria.  

Esfuerzo físico

Realizar actividad física intensa o poco habitual puede provocar fatiga muscular y, por lo tanto,  aumentar la probabilidad de calambres.

Los músculos necesitan tiempo para adaptarse a las nuevas demandas del ejercicio.

Deficiencias de minerales

El potasio, el magnesio y el calcio son minerales esenciales para la función muscular.  Su deficiencia puede  interferir con la capacidad del músculo para relajarse,  lo que lleva a la aparición de calambres. 

Embarazo

El aumento de peso y los cambios hormonales durante el embarazo pueden causar calambres en las piernas.

El útero en crecimiento comprime los vasos sanguíneos, lo que puede afectar la circulación y  provocar calambres. 

Otras causas

Además de estas causas comunes, los calambres en las piernas pueden estar asociados a otras enfermedades, por ejemplo:

• Problemas circulatorios. La mala circulación sanguínea en las piernas puede  debilitar los músculos y aumentar la probabilidad de calambres.
• Medicamentos. Algunos medicamentos, como los diuréticos, pueden causar deshidratación y causar estas contracciones.
• Diabetes. La diabetes  puede afectar la función nerviosa y muscular, lo que  puede aumentar la probabilidad de espasmos.

Tratamiento de los calambres en las piernas

Tal como hemos indicado, este padecimiento no se considera grave, sin embargo, es muy molesto e incluso se puede decir que afecta la calidad de vida. En tal sentido, es un alivio saber que hay tratamientos efectivos para hacerle frente:

Estiramientos

Hacer estiramientos puede ayudar aliviar los calambres:

• Estiramiento de la pantorrilla. Ponte de pie frente a una pared con las piernas separadas a la altura de los hombros. Da un paso hacia atrás con una pierna y dobla la rodilla delantera, manteniendo el talón de la pierna trasera apoyado en el suelo. Siente el estiramiento en la pantorrilla. 
• Estiramiento del isquiotibial. Siéntate en el suelo con las piernas extendidas. Intenta alcanzar tus pies con las manos, manteniendo la espalda recta. Siente el estiramiento en la parte posterior de las piernas.

Masaje

Un masaje suave en la zona afectada puede ayudar a relajar los músculos  y aliviar el dolor. 

Este tipo de masaje se realiza de un modo muy simple, basta con aplicar presión firme y  circular con las manos  sobre la pantorrilla,  el muslo o el pie.

Compresas calientes o frías

Las compresas pueden ser un gran aliado:

• Compresas calientes. Pueden ayudar a relajar los músculos y aumentar el flujo sanguíneo  en la zona afectada.
• Compresas frías. Ayuda a reducir la inflamación y el dolor.

Hidratación

Es esencial mantener una buena hidratación, especialmente si  tiendes a tener calambres en las piernas. Bebe  abundante agua  a lo largo del día.

Suplementos

Si tienes deficiencia de minerales, como magnesio o potasio, puedes considerar la posibilidad de tomar suplementos. Sin embargo, es importante consultar con tu médico antes de tomar cualquier suplemento.

Medicamentos

En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos para aliviar los calambres en las piernas.

Estos medicamentos pueden ayudar a relajar los músculos o reducir el dolor.

Prevención de los calambres en las piernas

Prevenir los calambres en las piernas no solo te alivia del dolor, sino que te ayuda a disfrutar al máximo de tu día a día. Te presentamos algunas medidas que puedes tomar para evitar esos molestos espasmos musculares:

• Hidratación. Bebe abundante agua a lo largo del día.
• Dieta equilibrada. Consume alimentos ricos en potasio, magnesio y calcio, minerales esenciales para la función muscular. Algunas opciones son: plátanos, espinacas, nueces, semillas de chía, leche y yogur.
• Ejercicio regular. El ejercicio moderado fortalece los músculos y mejora la circulación sanguínea,  lo que ayuda a prevenir los calambres. Incorpora  actividad física a tu rutina de forma regular.  
• Evitar el consumo de alcohol. El alcohol  puede deshidratarte  y aumentar la probabilidad de  calambres. Limita  tu consumo de alcohol  o evítalo por completo.
• Evitar el tabaco. El tabaco  afecta  la circulación sanguínea y puede aumentar  la probabilidad de calambres en las piernas. Dejar de fumar es  beneficioso para tu salud en general. 

En definitiva, aunque los espasmos pueden ser intensos, es posible que puedas tratarlos e incluso prevenirlos si implementas algunos cambios en tus hábitos de vida.

Bibliografía

• Calambres nocturnos: una queja frecuente en atención primaria. https://www.elsevier.es/es-revista-medicina-familia-semergen-40-articulo-calambres-nocturnos-una-queja-frecuente-S1138359310000511
• Calambres nocturnos en las piernas. https://middlesexhealth.org/learning-center/espanol/sintomas/calambres-nocturnos-en-las-piernas