Lo que alguna vez fue un sueño reservado para la ciencia ficción está cada vez más cerca de convertirse en una realidad (para quienes puedan pagarlo). Virgin Galactic, la compañía fundada por Richard Branson en 2004, se prepara para lanzar su primera nave Delta en el verano de 2026, retomando los vuelos suborbitales tras una pausa desde junio de 2024. Al más puro estilo de 2001: Una odisea del espacio, la exploración del cosmos deja de ser exclusiva de astronautas para dar paso a los primeros turistas espaciales dispuestos a pagar 600.000 € por un viaje en nave espacial a las estrellas.
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La nueva nave Delta, diseñada para viajes espaciales comerciales, tiene una capacidad mejorada, pudiendo transportar hasta seis pasajeros, dos más que sus versiones anteriores. La compañía ha iniciado la construcción de este modelo este mes marzo y, en sus primeras misiones, transportará únicamente carga de investigación antes de abrir vuelos a pasajeros privados en el otoño de 2026.
Sin embargo, la exclusividad de esta experiencia tiene un precio elevado: cada pasaje costará aproximadamente 600000 €. Actualmente, la compañía cuenta con una lista de espera de 700 personas y estima que el modelo Delta permitirá reducir significativamente este retraso en un año.
Virgin Galactic no es la única empresa compitiendo en este sector y que se encuentra construyendo una nave espacial. Blue Origin, de Jeff Bezos, ha desarrollado su propio programa de vuelos espaciales comerciales con la nave New Shepard, que recientemente completó un lanzamiento exitoso. Por su parte, SpaceX, de Elon Musk, ha llevado la exploración aún más lejos con misiones como Polaris Dawn, que incluyó el primer paseo espacial realizado por civiles. Estas compañías están revolucionando la manera en que las personas acceden al espacio, marcando una nueva era en la exploración y el turismo espacial.
La pausa operativa de Virgin Galactic para mejorar sus tecnologías refleja un patrón en la industria: la necesidad de innovación constante para ofrecer experiencias seguras y eficientes. Empresas como Space Perspective han optado por un enfoque diferente, desarrollando cápsulas presurizadas que ascienden mediante globos estratosféricos, proporcionando una alternativa más accesible y sostenible para quienes desean experimentar la vista de la Tierra desde el espacio.
A medida que la competencia se intensifica, el turismo espacial deja de ser una fantasía futurista para convertirse en una industria tangible. La pregunta ya no es si será posible para los civiles viajar al espacio, sino cuándo y a qué precio se democratizará esta experiencia. Con Virgin Galactic, Blue Origin y SpaceX marcando el camino, la carrera espacial del siglo XXI sigue tomando altura.
