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Las habilidades sociales se construyen a partir del lenguaje. Pero no sólo del lenguaje hablado, sino también del lenguaje corporal, el tono, el contexto y la capacidad para entender señales sociales complejas. Desde los primeros años de vida, el desarrollo comunicativo y socioemocional se forja con base en el entorno lingüístico, especialmente en la cantidad y calidad de intercambios conversacionales.
Responder con monosílabos o frases breves no es, en todos los casos, una elección consciente. Existen condiciones subyacentes que pueden explicar este patrón comunicativo. En muchos casos, esta forma de responder está vinculada a carencias en las habilidades sociales que tienen raíces en la infancia o en experiencias escolares, emocionales y cognitivas.
Las habilidades sociales son el conjunto de capacidades necesarias para interactuar adecuadamente con los demás. Estas incluyen:
- Comprensión de normas sociales.
- Uso del lenguaje verbal y no verbal.
- Empatía y reconocimiento de emociones.
- Escucha activa y reciprocidad conversacional.
Cuando una persona muestra respuestas muy cortas o evita entablar conversaciones fluidas, es posible que presente déficits en una o más de estas áreas.
Según la investigación Language and socioemotional development in early childhood: The role of conversational turns (Gómez y Strasser, 2021), la frecuencia con la que se involucran niños pequeños en intercambios comunicativos con adultos, predice su desarrollo socioemocional posterior. Es decir, menos turnos conversacionales en la infancia se traducen en menores competencias sociales en la adultez.
Esto se vincula con una idea central: la habilidad para mantener una conversación no surge de forma espontánea, sino que se aprende, se entrena y se desarrolla con el tiempo.
Señales tempranas y contextos asociados a las dificultades comunicativas
En el documento Speech-language-communication needs in youth mental health, de Orygen (una organización australiana líder a nivel mundial en salud mental juvenil) se identifica que ciertas conductas en la adolescencia y juventud pueden interpretarse erróneamente como desinterés o actitud, cuando en realidad se trata de señales de dificultades comunicativas. Entre estas señales destacan:
- Uso recurrente de respuestas monosilábicas.
- Dificultad para mantener la atención durante una conversación.
- Evitación del contacto visual.
- Conducta corporal cerrada o defensiva.
Este tipo de manifestaciones no sólo afecta el desarrollo interpersonal, sino que también impacta en la salud mental y el rendimiento académico o laboral. La evidencia muestra que muchas de estas personas pueden tener antecedentes de trastornos del lenguaje, dificultades cognitivas o falta de estimulación lingüística adecuada durante su crecimiento.
En entornos como la escuela o el trabajo, la falta de habilidades sociales puede derivar en aislamiento, baja autoestima o malinterpretaciones por parte de los demás.
Detectar y comprender las dificultades en habilidades sociales permite intervenir de forma temprana y adecuada. Algunas estrategias útiles incluyen:
- Evaluación por profesionales del lenguaje o psicólogos.
- Participación en talleres de comunicación o habilidades sociales.
- Apoyo en el entorno educativo y familiar.
- Uso de herramientas visuales o alternativas para facilitar el diálogo.
Tal como expone el informe clínico sobre jóvenes con necesidades comunicativas, muchos adolescentes son capaces de ocultar sus dificultades con una apariencia superficial de normalidad verbal. Pero estas limitaciones salen a la luz cuando se requieren interacciones más complejas, como explicar emociones, debatir ideas o resolver conflictos.
La relación entre comunicación y salud mental
Diversos estudios muestran una relación directa entre los problemas de comunicación y la salud mental. Las personas con dificultades en sus habilidades sociales presentan mayores índices de ansiedad, depresión y baja autoeficacia. En muchos casos, estos problemas se potencian mutuamente:
- La ansiedad social puede llevar a evitar interacciones prolongadas.
- La evitación refuerza la falta de práctica conversacional.
- La falta de práctica limita el desarrollo comunicativo.
Además, las respuestas breves o monosilábicas pueden ser utilizadas como una estrategia de autoprotección en contextos sociales percibidos como amenazantes. Esta conducta, lejos de ser un simple rasgo de carácter, puede indicar una necesidad de intervención o apoyo específico.
No en todos los casos una respuesta breve implica una carencia. Es importante tener en cuenta otros factores:
- Contexto cultural: algunas culturas valoran el silencio o las respuestas lacónicas como muestra de respeto o reserva.
- Estados emocionales puntuales: el cansancio, la tristeza o el estrés pueden reducir la disposición para conversar.
- Rasgos de personalidad: personas introvertidas o más reservadas pueden preferir expresarse de forma concisa sin que esto implique una dificultad social.
No obstante, cuando este patrón se repite de forma sistemática, y especialmente si interfiere en el desarrollo personal o en las relaciones interpersonales, puede ser indicativo de una necesidad de atención especializada.