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A lo largo de los años, el estudio de los sueños tuvo un lugar relevante dentro de la psicoterapia. Desde las primeras teorías freudianas hasta los enfoques más contemporáneos, los sueños fueron considerados una vía de acceso privilegiada al inconsciente. Dentro de esta amplia gama de interpretaciones, los que giran en torno a la muerte adquieren una especial relevancia, en particular cuando quienes los protagonizan son personas mayores. En este marco, que las personas mayores sueñen con la muerte no es menor.
Este tipo de experiencia puede ser interpretado desde múltiples perspectivas psicológicas. A menudo se relaciona con aspectos existenciales, pero también puede ser una herramienta útil en el proceso de aceptar la etapa final de la vida. El Dr. Seth J. Gillihan, psicólogo clínico especializado en Terapia Cognitivo Conductual (TCC), reflexionó sobre estos sueños y su impacto psicológico en un artículo de Psychology Today.
¿Qué causa que los mayores sueñen con la muerte?
Cuando las personas mayores sueñan con la muerte, no siempre se trata de un presagio o señal negativa. De acuerdo con el Dr. Gillihan, estos sueños pueden ser reflejo de pensamientos profundamente humanos relacionados con el final del ciclo vital, la pérdida, el legado y la aceptación.
En uno de sus relatos personales publicados en Psychology Today, el Dr. Gillihan narra un sueño en el que muere durante un accidente aéreo. Lejos de ser una experiencia aterradora, el sueño termina con una sensación de paz y comunión con todo lo que ama. Para él, este tipo de sueños puede representar más una transformación que una conclusión definitiva.
Desde el punto de vista clínico, la aparición de la muerte en los sueños se interpreta en muchos casos como un símbolo de transición. No necesariamente se refiere al fallecimiento físico, sino a un cierre de etapa o una reorganización interna.
Soñar con la muerte en la vejez: ¿Qué significa realmente?
Según diversos enfoques psicológicos, hay elementos comunes en los sueños con la muerte que permiten ciertas interpretaciones, especialmente en edades avanzadas:
- Aceptación del ciclo vital: a medida que envejecemos, la conciencia de la muerte se vuelve más presente. Soñar con ella puede representar un intento del cerebro de asimilar esa realidad.
- Evaluación de vida: en muchos casos, estos sueños aparecen en etapas en las que se revisa el pasado, las decisiones tomadas y lo que queda por vivir. Puede ser una forma simbólica de reconciliarse con uno mismo.
- Deseo de cierre emocional: para algunas personas, soñar con la muerte puede estar relacionado con la necesidad de resolver asuntos pendientes o encontrar un sentido más claro a lo vivido.
- Procesos de duelo anticipado: la pérdida de amigos o familiares cercanos también puede provocar que aparezcan en sueños elementos relacionados con la muerte, sin que ello implique un deseo de morir.
Perspectiva de la psicoterapia existencial sobre los sueños que implican la muerte
Autores como Irvin Yalom han señalado que la conciencia de la muerte puede actuar como un motor para vivir de forma más auténtica. En su libro Staring at the Sun, Yalom afirma que «la ansiedad por la muerte nunca desaparece por completo, siempre está ahí, en alguna grieta de la mente». Este tipo de enfoque no ve la muerte como un final traumático, sino como una realidad que puede impulsar a revisar los valores y decisiones.
El psicólogo Erik Erikson también abordó esta cuestión desde el desarrollo vital. Propuso que la etapa final de la vida está marcada por el enfrentamiento entre la integridad del yo y la desesperación. Soñar con la muerte, en este sentido, puede ser una expresión del intento de alcanzar esa integridad, aceptando lo vivido y encontrando paz con las propias elecciones.
Como dato de color, la Dra. Deidre Barrett, en sus estudios sobre sueños relacionados con la muerte, también encontró que, en muchos casos, estos sueños resultan ser sorprendentemente agradables. En lugar de ser pesadillas, pueden generar una sensación de calma, entendimiento o incluso gozo, como si el inconsciente ofreciera una forma de reconciliación.
Para cerrar, si bien no existe un consenso sobre el «significado real» de los sueños, muchos terapeutas coinciden en que lo importante es lo que el soñador hace con el sueño, cómo lo interpreta y cómo lo integra a su experiencia consciente. Cuando las personas mayores sueñan con la muerte, puede ser útil no tomar la imagen al pie de la letra, sino explorar qué emociones, recuerdos o cambios vitales podrían estar representando.