Vitamina A: propiedades y beneficios para la salud

¿Sabías que tener una visión nítida o que tu piel se mantenga sana se debe a la vitamina A? Esta poderosa vitamina es esencial para nuestro cuerpo, desempeña una gran variedad de funciones relacionadas con el bienestar de los ojos, piel,  el sistema inmunológico y el crecimiento.  

Consumir alimentos ricos en vitamina A es vital para mantener el organismo en óptimas condiciones.  

En esta entrada, te presentaremos las propiedades y beneficios de la vitamina A y mencionaremos cómo puedes incluirla en tu alimentación.

¿Qué es la vitamina A?

Es un nutriente esencial para el cuerpo humano, debido a que participa en diversas funciones esenciales para el buen funcionamiento del organismo. Por ejemplo, ciertas investigaciones han relacionado la vitamina A con una mejor salud ocular, un sistema inmunitario fuerte y el crecimiento celular. 

Cabe destacar que existen dos formas principales de vitamina A: la vitamina A preformada (retinol) que se encuentra en alimentos de origen animal como el hígado, la leche y los huevos, y los carotenos, que son precursores de la vitamina A y se encuentran en frutas y verduras de color naranja o verde oscuro.

¿Para qué sirve la vitamina A? Propiedades

Esta vitamina liposoluble cumple con funciones esenciales en el correcto funcionamiento del organismo. De este modo, podemos señalar las siguientes propiedades que tiene la vitamina A en la salud de nuestro organismo:

• Vista. La vitamina A es esencial para la formación de rodopsina, un pigmento necesario para la visión nocturna.
• Piel. Ayuda a mantener la piel sana, hidratada y protege contra el daño causado por el sol.
• Sistema inmunológico. Fortalece el sistema inmunológico,  ayudando a combatir infecciones.
• Crecimiento. Es un nutriente esencial que participa en el proceso de crecimiento y desarrollo de los niños.
• Reproducción. Interviene en la reproducción y el desarrollo fetal.
• Función celular. Es necesaria para el buen funcionamiento de las células y tejidos.
• Antioxidante. Protege las células contra el daño ocasionado por los radicales libres, los cuales son responsables del envejecimiento prematuro.

Beneficios de la vitamina A

Esta vitamina juega un papel superimportante en el mantenimiento de la salud en general. De hecho, tiene la capacidad de prevenir alteraciones en la visión e incluso enfermedades tan complejas como el cáncer.

A continuación, destacamos 3 de sus beneficios más importantes:

Mejora la Visión

Esta vitamina incide en la formación de rodopsina, que es un pigmento que se encuentra en la retina y permite la visión con poca luz. Es decir, no solo ayuda a ver con nitidez, sino que es la responsable de permitir que tengas la habilidad de ver con claridad en la noche o en áreas de poca luz.

La deficiencia de este nutriente puede llevar a la ceguera nocturna o incluso a la ceguera irreversible. Teniendo en cuenta este serio peligro, un artículo publicado en la Revista Salud Nutritiva, explica que la OMS inició un programa de prevención y control de la deficiencia de vitamina A, la xeroftalmía y la ceguera nutricional.

La investigación destaca la importancia de que los niños dispongan de una dieta equilibrada que incluya este importante nutriente. Algunos estudios han señalado que la suplementación con vitamina A en niños con deficiencia de vitamina A mejoró significativamente su visión nocturna.

Protege la piel del daño solar

La vitamina A actúa como antioxidante, protegiendo la piel del daño causado por los radicales libres que se generan por la exposición al sol.  También ayuda a la producción de colágeno,  que mantiene la piel firme y elástica.

Un estudio comparativo publicado en J Cosmet Dermatol (2016) explica que la aplicación tópica de retinol,  (una forma de esta vitamina), redujo significativamente el daño solar en la piel.

Fortalece el Sistema Inmunológico

Este importante nutriente también incide en el desarrollo y la función de los glóbulos blancos, las células que combaten las infecciones.  

También ayuda a mantener la integridad de las barreras físicas, como la piel y las mucosas, que actúan como primeras líneas de defensa contra ciertos patógenos.

Algunas investigaciones han demostrado que la suplementación con vitamina A en niños con deficiencia, han reducido la incidencia de enfermedades respiratorias.

¿Qué sucede si no se consume suficiente vitamina A?

Tal como hemos señalado, este nutriente ayuda a mantener una buena salud. Por ello, una deficiencia del mismo puede ocasionar el desarrollo de enfermedades, estas son las más comunes:

• Se puede deteriorar la retina, lo que causa xeroftalmia; sequedad en los ojos, úlceras en la córnea, lo que ocasiona incapacidad de ver con poca luz. A largo plazo, si no se corrige su déficit, se puede presentar ceguera completa.
• Se puede dar queratomalacia, una afección caracterizada por la suavidad o adelgazamiento de la córnea, que puede llevar a la perforación y pérdida de la visión.
• Hay un mayor riesgo de enfermedades respiratorias (como neumonía).
• Problemas de crecimiento y desarrollo
• Anemia.

¿Cómo consumir vitamina A?

Para obtener la vitamina A necesaria,  la mejor opción es consumir alimentos ricos en ella. Existen dos tipos de vitamina A, preformada (se encuentra en alimentos de origen animal), y la  provitamina A (betacaroteno), que se encuentra en alimentos de origen vegetal.

Lo mejor es combinar alimentos de origen animal y vegetal para obtener ambos tipos de vitamina A. Aquí mencionamos algunos alimentos que puedes incluir en tu dieta:

• Hígado
• Productos lácteos
•  Huevos
• Pescados grasos
• Zanahorias
• Hortalizas de hojas verdes 
•  Espinacas
• Brócoli
• Melón, mangos
• Batata y calabaza.  

También se puede conseguir mediante el consumo de suplementos dietéticos o multivitamínicos.

Precauciones y riesgos de consumo de vitamina A

Aunque es importante consumir este nutriente, hay que tener cuidado con la suplementación, debido a que demasiada vitamina A preformada puede causar efectos secundarios como, visión borrosa, mareos, dolores musculares, etc.

Tampoco se recomienda exceder la dosis durante el embarazo, porque puede ocasionar defectos en el embrión.

La vitamina A interactúa con algunos medicamentos, por lo que es oportuno hablar con el médico de cabecera antes de iniciar el consumo de suplementos de este nutriente.

Bibliografía

• Dawson MI. The importance of vitamin A in nutrition. Curr Pharm Des. 2000 Feb;6(3):311-25. doi: 10.2174/1381612003401190. PMID: 10637381.
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• Kong R, Cui Y, Fisher GJ, Wang X, Chen Y, Schneider LM, Majmudar G. A comparative study of the effects of retinol and retinoic acid on histological, molecular, and clinical properties of human skin. J Cosmet Dermatol. 2016 Mar;15(1):49-57. doi: 10.1111/jocd.12193. Epub 2015 Nov 18. PMID: 26578346.