Imagínate cruzar montañas, valles y bosques a caballo, cargado con pesados cuadernos, brújulas, instrumentos de medición y una obsesión: dibujar con precisión cada rincón de un territorio que nadie había cartografiado con rigor científico. Esa fue la vida de Domingo Fontán, un matemático y geógrafo gallego del siglo XIX que dedicó 17 años de su vida a recorrer Galicia para crear lo que hoy se considera el primer mapa científico de España. Casi dos siglos después de aquel desafío épico, uno de los ejemplares originales de esa obra maestra de cartografía sale a subasta en Madrid, despertando el interés no sólo de coleccionistas, sino de historiadores, geógrafos y amantes de la cultura.
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Domingo Fontán: el matemático que dibujó Galicia
Nacido en 1788 en Olveira, A Coruña, Domingo Fontán no era un cartógrafo convencional. Formado en matemáticas y ciencias exactas, su pasión por la geografía surgió de la necesidad de comprender y medir con precisión el territorio gallego, una región llena de accidentes geográficos y caminos complicados que dificultaban cualquier planificación. Su obra no se limitó a la mera recopilación de datos: introdujo métodos de triangulación y observaciones astronómicas, técnicas que en España apenas se habían aplicado hasta entonces.
Gracias a ello, su Carta Geométrica de Galicia se convirtió en el primer mapa científico del país, un hito que situó a España a la altura de los países más avanzados de Europa en cartografía. Pero su genialidad no residía sólo en la precisión técnica: su obra refleja también un profundo conocimiento del territorio y de sus habitantes, incluyendo aldeas, caminos, puentes y monumentos. Este enfoque humanista hizo que su mapa fuera útil para ingenieros, administradores y planificadores durante décadas. Fontán murió en 1866, pero su legado sigue vivo, y cada ejemplar que sobrevive es un testimonio de su perseverancia, disciplina y amor por la ciencia.
El tesoro que vuelve a la luz
Este miércoles, la casa Abalarte Subastas en Madrid pone a la venta una de las primeras ediciones de la Carta Geométrica de Galicia, impresa en París en 1845. Se trata de un documento cartográfico excepcional, compuesto por doce grandes láminas litográficas, que rompió moldes en su tiempo y que hoy tiene un valor histórico incalculable. La subasta arranca con un precio inicial de 2.500 euros, pero su verdadero valor va mucho más allá del dinero: es una pieza única que conecta ciencia, arte y aventura.
Un mapa adelantado a su tiempo
La Carta Geométrica de Galicia fue la primera cartografía en España realizada con métodos científicos rigurosos: triangulación, mediciones de base, cálculo astronómico… todo ello con una precisión que no se vería superada hasta la llegada de nuevas tecnologías como la fotogrametría aérea o la cartografía por satélite.
Fontán dedicó casi dos décadas, desde 1817 hasta 1834, a levantar el mapa con paciencia, rigor y un espíritu pionero. Eligió como punto de partida la torre de la Berenguela de la Catedral de Santiago de Compostela, desde donde inició una red geodésica de triángulos que le permitiría calcular con exactitud distancias y ubicaciones geográficas.
El resultado fue una cartografía a escala 1:100.000, con miles de referencias: ríos, senderos, montañas, aldeas y nada menos que cerca de 4.000 iglesias parroquiales localizadas con detalle. Una obra de tal envergadura que muchos expertos consideran que no sería superada en detalle hasta bien entrado el siglo XX.
Diecisiete años a pie y a caballo
Para trazar ese mapa, Fontán recorrió prácticamente toda Galicia a pie o a caballo, acumulando un enorme caudal de datos sobre el terreno. Subió a campanarios, colinas y montes; midió ángulos y distancias bajo lluvia y sol; y utilizó observaciones astronómicas para fijar posiciones con exactitud. Cada punto era una historia, cada medición una aventura.
Durante ese periplo, anotó en sus cuadernos ríos, ferias, puentes, monasterios o posadas, convirtiendo la Carta no sólo en un mapa técnico, sino en un retrato minucioso de Galicia. Una vez recopilado todo ese material, la segunda fase del trabajo, trasladar todo al papel con precisión, fue tan exigente como el propio levantamiento topográfico.
