Valverde del Camino, en Huelva, no es sólo un enclave con tradición zapatera: es un territorio donde el oficio se hereda y el cuero se trabaja con la misma paciencia desde hace generaciones. Su relación con Inglaterra no es nueva. Ya a finales del siglo XIX, cuando las minas de Riotinto estaban en manos británicas, los zapateros del pueblo comenzaron a fabricar calzado resistente para aquellos trabajadores llegados del norte de Europa. Un vínculo histórico que, más de un siglo después, encontraría una inesperada embajadora en Kate Middleton.
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Fue casi un giro de guion lo que conectó definitivamente a la futura reina de Inglaterra con este pequeño municipio andaluz. José Cejudo Cera, gerente de Calzados Herce, descubrió por casualidad en un catálogo inglés de 2004 una imagen en la que Kate Middleton posaba con unas botas de caza fabricadas en Valverde del Camino.
La fotografía, tomada en 2010, confirmaba que la entonces novia del príncipe Guillermo ya confiaba en el saber hacer onubense para sus escapadas al campo.
«Una marca reconocida en todo el mundo por el efecto Kate Middleton»
A sus 44 años, Kate Middleton sigue siendo un referente absoluto de estilo. Su imagen se construye desde la elegancia, acariciando la sobriedad británica y sentido práctico. Pues bien, España ocupa un lugar destacado en su armario, especialmente cuando hablamos de calzado. No es una elección casual. Las marcas españolas con las que pisa la Princesa de Gales comparten valores que encajan a la perfección con su forma de entender la moda: artesanía, durabilidad, discreción y tradición.
Si hay una historia que simboliza mejor que ninguna la relación de Kate Middleton con el calzado español, es la de las botas de caza de Valverde del Camino. Entre sus firmas más emblemáticas se encuentra, como hemos dicho, Calzados Herce, cuyos modelos han acompañado a Kate en numerosas ocasiones, tanto en actos oficiales como en su vida privada.
«Resulta curioso que la industria zapatera del pueblo floreciera a principios del siglo XX por calzar a los obreros ingleses de las minas y que hoy sea reconocida en todo el mundo por el efecto Kate Middleton», explicaba Cejudo en una entrevista para Expansión.
Exportan a medio mundo y factura 24 millones de euros anuales
Las botas, de piel de becerro engrasado, color chocolate, con suela de montaña y una altura de 44 centímetros están pensadas para durar toda una vida. De hecho, en muchas de las fotografías se aprecia el desgaste natural del uso, algo que refuerza su carácter de fondo de armario.
Tras hacerse pública la historia, el modelo se agotó en cuestión de horas y acabó rebautizado con su nombre: Kate (hoy en día hay tres modelos que van desde los 140 € a los 217 €). Un éxito compartido por todo el sector zapatero de Valverde del Camino, que hoy exporta a medio mundo y factura cerca de 24 millones de euros anuales.
Según nos explican desde la propia marca, el éxito de las botas radica en mantener los procesos tradicionales de producción: «Son botas hechas para durar, cada par pasa por las manos de nuestros artesanos, que revisan cada detalle».
Kate ha sido fotografiada con estas botas en Australia, en la India, paseando por la campiña británica o acompañando a sus hijos. Un calzado pensado para la vida real, no para la vitrina.
