Cada coche el\u00e9ctrico, aerogenerador y smartphone esconde imanes diminutos pero muy potentes. Hoy esos imanes dependen sobre todo de tierras raras como el neodimio, metales escasos y concentrados en muy pocos pa\u00edses, con China a la cabeza. Si esa cadena se rompe, la transici\u00f3n el\u00e9ctrica se queda sin motor, casi literalmente.<\/p>\n\n\n\n
Un equipo de f\u00edsicos de la Universidad de New Hampshire<\/a> ha creado la Northeast Materials Database, o NEMAD, una base de datos de materiales construida con inteligencia artificial<\/a> que re\u00fane 67.573 compuestos magn\u00e9ticos descritos en la literatura cient\u00edfica. Entre ellos aparecen 25 materiales que no se consideraban imanes y que el sistema predice como estables incluso a altas temperaturas, algo clave para motores y generadores. El trabajo, liderado por Suman Itani y el profesor Jiadong Zang, apunta a reducir en gran medida la dependencia de las tierras raras y del casi monopolio chino sobre estos metales.<\/p>\n\n\n\n En lugar de mezclar metales en el laboratorio una y otra vez, el equipo ense\u00f1\u00f3 a un modelo de lenguaje de IA a leer d\u00e9cadas de art\u00edculos cient\u00edficos y a extraer solo los datos importantes de cada experimento. La base de datos Northeast Materials Database (NEMAD) recoge para cada material su composici\u00f3n qu\u00edmica, la estructura del cristal y la temperatura a la que deja de ser magn\u00e9tico, lo que en f\u00edsica se conoce como temperatura de Curie, explicada de forma simple como el punto a partir del cual el calor desordena el im\u00e1n. Es como pasar todos los cuadernos de un laboratorio mundial a una hoja de c\u00e1lculo gigante que cualquiera puede explorar.<\/p>\n\n\n\n Con esa informaci\u00f3n, los f\u00edsicos entrenaron modelos de aprendizaje autom\u00e1tico que clasifican si un material es magn\u00e9tico y calculan hasta qu\u00e9 temperatura conserva ese magnetismo. De los m\u00e1s de 67.000 registros, el sistema identific\u00f3 25 compuestos que no figuraban como imanes y que, seg\u00fan las predicciones, seguir\u00edan funcionando a temperaturas muy superiores a las de muchos motores y generadores comerciales. En un laboratorio tradicional, explorar tantos candidatos habr\u00eda supuesto d\u00e9cadas de prueba y error, pero aqu\u00ed la m\u00e1quina hace el trabajo pesado y deja a los experimentos con las manos libres para centrarse solo en los candidatos m\u00e1s prometedores.<\/p>\n\n\n\n Los imanes permanentes actuales se basan por lo general en neodimio y otros elementos de tierras raras que son esenciales para los motores de los veh\u00edculos el\u00e9ctricos y para los generadores de los aerogeneradores. La Agencia Internacional de la Energ\u00eda recuerda en un informe sobre minerales cr\u00edticos<\/a> que estos materiales son la pieza oculta de la transici\u00f3n energ\u00e9tica, igual que el litio o el cobalto lo son para las bater\u00edas. El problema es que la extracci\u00f3n y el refinado de muchos de estos minerales est\u00e1n extremadamente concentrados en muy pocos pa\u00edses, lo que convierte cada decisi\u00f3n pol\u00edtica en un riesgo para toda la cadena industrial.<\/p>\n\n\n\n En el caso de las tierras raras, China produce alrededor del 95 por ciento de los \u00f3xidos mundiales y suministra cerca del 70 por ciento de las importaciones europeas, seg\u00fan un an\u00e1lisis reciente del Foro Econ\u00f3mico Mundial<\/a>. Ese poder de mercado permite usar el suministro de imanes y materiales como herramienta de presi\u00f3n comercial y pol\u00edtica, algo que ya se ha visto con cambios en licencias de exportaci\u00f3n y con parones de producci\u00f3n que afectaron a fabricantes europeos. No extra\u00f1a que expertos como el ingeniero Andrew Barron, de la Universidad Rice, avisaran en una entrevista de que \u00abChina ya ha ganado la guerra de los materiales\u00bb y que seguir atados a ese monopolio sea, en gran medida, una apuesta muy arriesgada para la industria occidental.<\/p>\n\n\n\n Aunque hallazgos como NEMAD alivian el cuello de botella en imanes, la demanda de minerales para bater\u00edas<\/a> y electr\u00f3nica<\/a> seguir\u00e1 creciendo con fuerza durante d\u00e9cadas. Estudios sobre el litio<\/a> liderados por investigadores como Solomon Asfaw en la Universidad LUT<\/a> se\u00f1alan que solo un reciclaje casi total de las bater\u00edas, con eficiencias cercanas al 95 por ciento, evitar\u00eda d\u00e9ficits serios de suministro a mitad de la transici\u00f3n energ\u00e9tica. En otras palabras, hacen falta materiales nuevos y una econom\u00eda circular mucho m\u00e1s ambiciosa al mismo tiempo, no elegir una v\u00eda y olvidar la otra.<\/p>\n\n\n\n Por ahora, los 25 compuestos identificados por la IA son candidatos sobre el papel que deber\u00e1n sintetizarse, probarse y escalarse antes de llegar a un motor o a un generador real, algo que los propios autores subrayan con cautela. El proyecto, financiado por el Departamento de Energ\u00eda de Estados Unidos, deja sin embargo una herramienta p\u00fablica que cualquier laboratorio o empresa puede usar para buscar combinaciones alternativas a las tierras raras y dise\u00f1ar imanes m\u00e1s baratos y resistentes, desde el m\u00f3vil del bolsillo hasta los grandes parques e\u00f3licos. <\/p>\n\n\n\n El estudio principal se ha publicado en Nature Communications<\/em><\/a>.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Cada coche el\u00e9ctrico, aerogenerador y smartphone esconde imanes diminutos pero muy potentes. Hoy esos imanes dependen sobre todo de tierras … <\/p>\nC\u00f3mo la IA convierte art\u00edculos en imanes nuevos<\/h2>\n\n\n\n
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El cuello de botella de las tierras raras<\/h2>\n\n\n\n
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Reciclaje, nuevos materiales y lo que viene ahora<\/h2>\n\n\n\n
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