Respirar en la Luna sin depender de cohetes cargados de tanques parece menos ciencia ficci\u00f3n y m\u00e1s plan de trabajo. Al fin y al cabo, \u00bfqui\u00e9n quiere vivir a cientos de miles de kil\u00f3metros de casa contando los d\u00edas hasta el pr\u00f3ximo reabastecimiento? Para acercar ese escenario, NASA acaba de poner a prueba una nueva forma de \u00abminar\u00bb ox\u00edgeno del suelo lunar.<\/p>\n\n\n\n
El proyecto, llamado CaRD<\/a> por Carbothermal Reduction Demonstration, ha combinado por primera vez un concentrador solar, un reactor y el sistema de control en un prototipo integrado y ha confirmado la producci\u00f3n de mon\u00f3xido de carbono a partir de suelo lunar simulado. Ese gas es la se\u00f1al de que el ox\u00edgeno atrapado en los minerales se est\u00e1 liberando y puede canalizarse hacia equipos que lo separen. NASA ve en esta t\u00e9cnica una pieza central para su plan de vivir y trabajar a largo plazo en la Luna y, m\u00e1s adelante, en Marte.<\/p>\n\n\n\n Lo que llamamos regolito lunar es una mezcla de polvo fino y fragmentos de roca que cubre toda la superficie. Los an\u00e1lisis que maneja la NASA indican que casi la mitad de la masa de ese material es ox\u00edgeno unido a otros elementos, aunque no en forma de aire sino atrapado en minerales s\u00f3lidos.<\/p>\n\n\n\n Enviar todo ese ox\u00edgeno desde la Tierra en forma de tanques ser\u00eda como abastecer una ciudad solo con camiones cisterna. Cada kilo que se lanza al espacio cuesta dinero y limita lo que se puede llevar en una misi\u00f3n de varios meses. En las misiones Artemis<\/a>, que forman el programa de exploraci\u00f3n lunar de la agencia, documentos t\u00e9cnicos recientes se\u00f1alan que extraer ox\u00edgeno en destino es una de las grandes brechas tecnol\u00f3gicas que hay que cerrar para que las bases sean viables.<\/p>\n\n\n\n Por eso la NASA y otras agencias hablan de utilizaci\u00f3n de recursos in situ, en ingl\u00e9s ISRU, que significa usar lo que ya hay en el lugar en lugar de cargarlo todo desde casa. A trav\u00e9s de iniciativas como la Lunar Surface Innovation Initiative<\/a>, la agencia financia tecnolog\u00edas que convierten polvo, hielo o roca en agua, ox\u00edgeno o materiales de construcci\u00f3n, piezas b\u00e1sicas para una presencia humana duradera.<\/p>\n\n\n\n La reducci\u00f3n carbot\u00e9rmica es una t\u00e9cnica industrial que lleva d\u00e9cadas us\u00e1ndose en la Tierra para producir metales y silicio. Consiste en calentar minerales mezclados con una fuente de carbono hasta temperaturas muy altas, de forma que el ox\u00edgeno se separa del mineral, forma gases como el mon\u00f3xido de carbono y deja atr\u00e1s un material m\u00e1s rico en metal.<\/p>\n\n\n\n El equipo de CaRD en el Centro Espacial Johnson de la NASA ya demostr\u00f3 en un experimento de 2023<\/a> que pod\u00eda extraer ox\u00edgeno de suelo lunar simulado en una gran c\u00e1mara de vac\u00edo usando un l\u00e1ser como sustituto del sol. En ese ensayo se detect\u00f3 mon\u00f3xido de carbono con un espectr\u00f3metro de masas<\/a> y se comprob\u00f3 que el reactor dise\u00f1ado con la empresa Sierra Space funcionaba en condiciones similares a las de la superficie lunar.<\/p>\n\n\n\n La nueva prueba va un paso m\u00e1s all\u00e1 porque introduce la luz solar real<\/a> en el sistema. En una demostraci\u00f3n integrada reciente, el prototipo combin\u00f3 un reactor carbot\u00e9rmico de producci\u00f3n de ox\u00edgeno desarrollado por Sierra Space, un concentrador solar dise\u00f1ado por el Glenn Research Center, espejos de alta precisi\u00f3n fabricados por Composite Mirror Applications y los sistemas de avi\u00f3nica, software y an\u00e1lisis de gases del Centro Espacial Kennedy de la NASA. El proyecto CaRD est\u00e1 financiado por el programa Game Changing Development<\/a> de la Direcci\u00f3n de Misiones de Tecnolog\u00eda Espacial, que impulsa tecnolog\u00edas con potencial para cambiar de forma dr\u00e1stica futuras misiones.<\/p>\n\n\n\n En la prueba reciente, el equipo confirm\u00f3 que la luz concentrada pod\u00eda desencadenar la reacci\u00f3n qu\u00edmica y producir mon\u00f3xido de carbono de forma controlada a partir del regolito simulado. Cuando se conecta este flujo de gas a equipos posteriores que lo transforman en ox\u00edgeno, la misma tecnolog\u00eda podr\u00eda alimentar tanques de aire para la tripulaci\u00f3n y dep\u00f3sitos de combustible para cohetes<\/a> en una futura base lunar.<\/p>\n\n\n\n Lo interesante es que el mon\u00f3xido de carbono no es solo un paso intermedio, tambi\u00e9n se puede combinar con di\u00f3xido de carbono para producir ox\u00edgeno y metano. Seg\u00fan la NASA, las mismas cadenas de equipos que se usen en la Luna podr\u00edan adaptarse para fabricar ox\u00edgeno respirable y combustible en Marte, algo muy alineado con la arquitectura Moon to Mars<\/a> que define c\u00f3mo explorar de forma continuada el sistema solar cercano<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Detr\u00e1s de estos experimentos hay personas concretas que llevan a\u00f1os puliendo la idea. Ingenieros como Aaron Paz, gestor del proyecto CaRD, o Anastasia Ford recuerdan que \u00abesta tecnolog\u00eda tiene el potencial de producir varias veces su propio peso en ox\u00edgeno al a\u00f1o en la superficie lunar\u00bb, algo que en gran medida decidir\u00e1 si una base puede mantenerse sola. Lo que hoy parece un simple chorro de gas en un laboratorio puede marcar la diferencia entre depender siempre de la Tierra o aprender a vivir del polvo de otros mundos.<\/p>\n\n\n\n La nota de prensa oficial se ha publicado en el Centro Espacial Johnson de la NASA<\/em><\/a>.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Respirar en la Luna sin depender de cohetes cargados de tanques parece menos ciencia ficci\u00f3n y m\u00e1s plan de trabajo. … <\/p>\nPor qu\u00e9 la Luna guarda tanto ox\u00edgeno<\/h2>\n\n\n\n
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Qu\u00e9 es la reducci\u00f3n carbot\u00e9rmica y qu\u00e9 ha probado CaRD<\/h2>\n\n\n\n
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De este prototipo a las futuras bases en la Luna y en Marte<\/h2>\n\n\n\n
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